세계적인 자동차 제조 강국인 일본. 토요타(Toyota), 혼다(Honda), 닛산(Nissan) 등 내로라하는 브랜드들이 전 세계 도로를 누비고 있지만, 정작 일본 현지 도로의 풍경은 사뭇 다릅니다.
한국인들이 주말마다 수백 km씩 드라이브를 즐기는 것과 달리, 일본 운전자들의 연간 평균 주행거리는 약 6,000km에 불과합니다. 한국(약 12,000~14,000km)의 절반 수준입니다.
왜 일본인들은 '내 차'를 두고도 핸들을 잡지 않는 걸까요? 그 이면에는 한국인의 상식을 파괴하는 세 가지 구조적 '장벽'이 존재합니다.
"통행료가 비행기 급"… 도쿄-오사카 왕복에 28만 원?
가장 큰 장벽은 살인적인 고속도로 통행료입니다. 일본의 통행료는 세계 최고 수준으로 악명이 높습니다. 실제로 토요타 본사가 있는 나고야를 거쳐 도쿄에서 오사카까지 약 500km 구간을 왕복하면, 톨게이트 비용만 약 2만 엔(한화 약 20~30만 원)에 육박합니다.
여기에 기름값과 피로도를 더하면 차라리 '신칸센'이나 국내선 비행기를 타는 것이 시간과 비용 면에서 훨씬 유리합니다. "장거리 이동은 차로 하는 게 아니라 철도로 하는 것"이라는 인식이 뼈저린 비용 계산 끝에 정착된 셈입니다.
"무료 주차는 꿈도 못 꿔"… 밥값보다 무서운 주차비
일본 대도시에서 '무료 주차'란 사실상 존재하지 않는 개념입니다. 한국은 대형 마트나 식당 이용 시 관대한 무료 주차를 제공하지만, 일본은 철저한 유료 시스템인 '코인 주차장'이 지배하고 있습니다.
도쿄나 오사카 중심가에서는 시간당 주차비가 수천 엔을 호가하는 경우가 허다해, "가벼운 외식 한 번에 밥값보다 주차비가 더 나왔다"는 웃지 못할 경험담이 쏟아집니다. 게다가 집을 살 때도 '주차장 증명제'를 통해 주차 공간을 확보했다는 인증이 있어야 차를 등록할 수 있어, 차를 소유하는 것 자체가 거대한 비용 부담으로 다가옵니다.
'660cc 경차'가 만든 짧은 동선
일본 도로에서 흔히 볼 수 있는 다이하츠나 스즈키의 660cc 경차(케이카) 문화도 한몫합니다. 각종 세제 혜택과 좁은 골목길 주행에는 유리하지만, 낮은 출력과 소음 때문에 고속도로 장거리 주행에는 부적합합니다.
결국 일본인들에게 자동차는 '장거리 여행용'이 아닌, '동네 장보기 및 아이 등하교용'으로 철저히 국한되었습니다. 출퇴근은 회사가 지원하는 '정기권'을 이용해 전철로 해결하고, 차는 집 근처에서만 운행하다 보니 주행거리가 짧을 수밖에 없습니다.
'10만km'면 수명 끝? 한국과는 다른 중고차 감각
이러한 주행 패턴은 중고차 시장에도 큰 차이를 만듭니다. 연간 6,000km를 타는 일본에서 '10만km' 주행 차량은 약 17년 동안 혹사당한 '수명이 다한 차'로 인식됩니다.
반면, 연간 주행거리가 긴 한국에서는 10만km는 "이제 길 좀 들었다"고 평가받는 수준입니다. 이 때문에 일본 중고차 시장에서 외면받는 10만km 이상 차량들은 대거 해외로 수출되지만, 내수 시장에서는 여전히 신차급 상태의 짧은 주행거리 매물만이 대접받는 기현상이 벌어집니다.
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