감자, 당뇨환자에 안 좋다?…껍질째 먹으면 ‘반전 매력’

美 네바다대학 네다 아카반 교수팀 연구 결과
껍질째 구운 감자 먹은 환자들, 공복 혈당 감소
“바나나보다 칼륨 함량 높아…껍질째 섭취 권장”

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 이미지투데이

감자를 껍질째 구워 공복에 먹으면 제2형 당뇨병 환자의 ‘혈당’과 ‘심혈관 건강’ 관리에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 혈당지수(GI)가 높은 감자는 섭취 시 혈당이 빠르게 올라 혈당 관리가 필요한 사람들이 피해야 하는 식재료로 여겨졌지만, 껍질째 먹었을 땐 반대의 결과가 나온 것이다.

12일 미국 라스베이거스 네바다대학(UNLV) 네다 아카반 교수팀에 따르면, 제2형 당뇨병 환자를 대상으로 임상 시험을 한 결과 식사로 껍질째 구운 감자를 먹은 환자들이 공복 혈당 수치가 소폭 감소하고 심혈관 건강 지표도 개선됐다.

이번 연구 결과는 식재료의 조리법에 따라 건강에 다른 영향을 끼칠 수 있음을 보여준다. 아카반 교수는 “감자에는 체중과 제2형 당뇨병 환자의 혈당을 관리하는 데 충분한 영양소가 들어 있다”고 강조했다.

연구는 약으로 혈당을 관리하는 제2형 당뇨병 환자 24명을 두 그룹으로 나눠 26주간 껍질째 구운 감자와 감자가 포함되지 않은 일반식을 먹게 하는 방식으로 이뤄졌다.

A그룹은 식단에 12주간 껍질째 구운 감자 100ｇ을 포함했고, B그룹은 감자가 포함된 식단과 동일한 열량의 일반식을 먹었다. 두 그룹은 2주간 휴지기를 거친 뒤 12주간 식단을 바꿔 먹었다.

혈당을 비롯한 체중, 허리둘레, 각종 심혈관 건강 지표 등에 대한 측정은 12주와 26주째에 이뤄졌다. 측정 결과 구운 감자를 섭취한 참가자들의 공복 혈당 수치가 소폭 감소한 것으로 나타났다. 또 체성분과 허리둘레, 안정 시 심박수 등도 유의미하게 감소한 것으로 나타났다.

아카반 교수는 “측정된 건강지표에 해로운 영향은 없었다”며 “감자는 제2형 당뇨병 환자들이 먹을 수 있는 건강 식단임을 보여준다”고 설명했다. 그러면서 “감자 껍질에는 혈당 조절, 지질·포만감 개선 효과가 있는 ‘저항성 전분’이라는 식이섬유가 포함돼 있다”고 강조했다.

특히 감자는 ‘칼륨’ 함량이 높다. 칼륨은 나트륨(소금) 배출을 도와 고혈압과 제2형 당뇨병 등 성인병을 예방하는 중요한 역할을 한다. 아카반 교수는 “많은 사람이 감자가 바나나보다 칼륨 함량이 높다는 사실에 놀란다”며 “감자 껍질에도 칼륨이 많아 칼륨을 최대한 보존하기 위해 껍질째 구워 먹을 것을 권장한다”고 조언했다.

농촌진흥청에 따르면 생감자 100ｇ에는 약 450㎎의 칼륨이 함유돼 있다. 이는 바나나 350㎎, 배추 210㎎, 토마토 230㎎보다 훨씬 많은 수준이다. 김치류, 장류 등 소금이 많이 포함된 식단을 즐기는 한국인들은 충분한 ‘칼륨’ 섭취가 더욱 중요하다.    

연구팀 관계자는 “감자는 서양식 식단에서 식이 칼륨이 풍부한 식품 중 하나”라며 “앞으로 더 다양한 참가자를 대상으로 연구를 확대해 지중해식 식단에 감자를 포함할 경우 얻을 수 있는 효과에 대해 연구할 계획”이라고 밝혔다.

한편, 연구팀은 이번 연구 결과를 최근 시카고에서 열린 미국영양학회 연례 회의(NUTRITION 2024)에서 발표했다.