일본 자동차 시장은 자국 브랜드 충성도가 세계에서 가장 강한 시장으로 꼽힌다. 글로벌 브랜드들이 진입했다가 철수하는 일이 드물지 않은 곳이다.
그런데 그 일본에서 중국 브랜드 BYD의 SUV가 4개월 만에 900대 이상 팔렸다. 어떤 차인지, 왜 일본에서 반응이 나왔는지 뜯어볼 이유가 충분하다.
전기차인 줄 알았는데 PHEV였다
국내에 판매 중인 BYD SUV는 씨라이언 7로 순수 전기차다. 일본에서 팔리는 씨라이언 6는 다르다. 플러그인 하이브리드, 즉 PHEV 모델이다.
평소에는 전기차처럼 배터리로 달리다가 장거리 주행이 필요할 때 엔진이 개입해 주행거리를 늘려주는 방식이다. 전기 모드만으로 100km 이상 주행이 가능해서 하루 이동거리가 짧은 사람에게는 사실상 순수 전기차로 쓸 수 있고 장거리에서는 내연기관처럼 운용할 수 있다.
하이브리드 강국 일본에서 PHEV가 통한 이유
일본은 토요타, 혼다, 닛산 등 세계 최고 수준의 하이브리드 기술을 보유한 나라다. 이런 시장에서 중국 PHEV가 반응을 얻었다는 건 단순히 가격이 저렴해서가 아니라는 뜻이다.
씨라이언 6는 전기 모터 특유의 부드러운 가속감과 강한 토크, 조용한 주행감을 갖췄다. 일본은 좁은 도로와 복잡한 도심 환경 특성상 정숙성과 효율이 차 선택에서 중요한 기준으로 작용한다.
씨라이언 6가 이 지점과 맞아떨어진 셈이다. 전기차 감성과 SUV 실용성을 동시에 챙긴 구성이 일본 소비자 취향과 겹쳤다.
중국차에 대한 인식이 달라지고 있다
일본 소비자들도 오랫동안 중국차에 대한 불신이 강했다. 가격은 싸지만 품질이 부족하다는 인식이었고 품질을 최우선으로 여기는 일본 시장에서는 더욱 그랬다.
그런데 전기차 시대로 넘어오면서 중국 자동차 시장은 경쟁력 없는 브랜드가 걸러지는 구조로 바뀌었다. 배터리 기술, 소프트웨어, 인포테인먼트 수준이 빠르게 올라왔고 BYD는 자체 배터리 기술까지 갖춘 기업이라는 점에서 신뢰도가 다르게 작용한다.
자국차 충성도가 세계에서 가장 강한 나라에서 4개월 만에 900대가 팔렸다는 건 숫자 자체보다 그 숫자가 만들어진 시장이 어디냐가 더 중요하다. 일본 시장의 반응은 BYD가 단순한 가성비 브랜드를 넘어서고 있다는 신호로 읽힌다.