롯데 자이언츠 외국인 타자 빅터 레이예스가 정교한 타격과 철인 같은 내구성으로 중심 타선을 굳건히 지키고 있다.
일각에서는 장타력 부족을 이유로 교체론을 제기하지만 실제 경기 기여도는 대체 불가능한 수준에 도달했다.
3년 연속 리그 최정상급 안타 생산력을 증명한 레이예스의 재계약 필수론이 다시 뜨겁게 타오르는 이유를 살펴본다.
레이예스는 좌투수와 우투수를 가리지 않고 3할대 고타율을 유지하며 상대 마운드를 쉼 없이 압박하는 양타 타자다.
스위치 히터 특유의 약점 없이 좌우 타석 모두에서 날카로운 안타를 때려내 상대 스페셜리스트 투입을 무력화한다.
투수의 구형이나 좌우 손을 가리지 않는 안정된 타격 메커니즘 덕분에 시즌 내내 슬럼프 없는 활약을 이어간다.
KBO 리그 통산 3할 4푼 이상의 고타율을 기록 중인 레이예스는 리그 최고의 안타 생산 능력을 갖춘 검증된 자원이다.
단일 시즌 200안타 돌파에 이어 매 시즌 100타점 안팎을 올리며 롯데 타선의 득점력을 직접 책임지고 있다.
홈런 개수만으로 선수의 가치를 저평가하기에는 레이예스가 보여주는 순수 타격 지표가 리그 독보적인 수준이다.
레이예스는 롯데에 입단한 이후 단 한 경기도 빠지지 않고 전 경기를 소화하며 강철 체력을 입증했다.
잔부상이나 체력 저하로 이탈하는 외국인 선수가 많은 상황에서 지치지 않고 라인업을 지키는 존재감은 압도적이다.
슬럼프조차 길지 않게 끊어내며 팀이 필요로 하는 순간마다 안타를 만들어내는 꾸준함이 그의 가장 큰 무기다.
롯데는 레이예스가 구축한 압도적인 안타 생산 능력과 전 경기 출전이라는 기여도를 결코 간과해서는 안 된다.
확실한 꾸준함과 건강함을 증명한 레이예스를 대신할 외국인 타자를 시장에서 새로 찾아내는 일은 위험 요소가 크다.
한 방에 의존하기보다 라인업의 중심을 지키는 레이예스와의 재계약이야말로 롯데 타선의 안정감을 보장할 최선의 선택이다.