제6회 WBC, 2026년 3월 개최 확정…"가장 적절한 시기“

2023 WBC 결승전이 열린 론디포 파크의 전경. ⓒ AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 제6회 월드베이스볼클래식(WBC)이 2026년 3월 개최가 확정됐다. 대회 조직위원회는 시즌 중반 혹은 종료 이후보다는 개막 전에 대회를 여는 게 가장 이상적이라고 판단했다.

롭 맨프레드 메이저리그(MLB) 커미셔너는 22일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열리는 2023 WBC 결승 미국-일본전을 앞두고 차기 대회를 2026년 3월에 개최하겠다고 밝혔다.

2006년 창설된 WBC는 이번 대회까지 총 5차례 진행되면서 모두 메이저리그, KBO리그, 일본프로야구 등의 시즌 개막 직전인 3월에 열렸다. 이 전통은 제6회 대회까지 이어진다.

맨프레드 커미셔너는 "우리는 대회 개최 시기를 놓고 논의했다"며 "가장 완벽한 때는 없다. 포스트시즌이 다 끝난 뒤에는 너무 많은 선수들의 몸 상태가 좋지 않아 열 수가 없다. 완벽하진 않지만 시즌 개막 전에 대회를 진행하는 게 가장 적절하다고 판단했다"고 설명했다.

MLB 구단들은 시즌 개막 준비에 차질을 빚을까봐 소속 선수들의 WBC 출전을 반기지 않고 있다.

여기에 WBC는 거액을 받는 선수들의 부상을 우려하는 목소리 때문에 진통을 겪고 있다. 이번 대회에서도 에드윈 디아스(뉴욕 메츠)와 호세 알투베(휴스턴 애스트로스)가 각각 무릎, 손가락을 다쳐 장기 결장하게 됐다. 한국 마무리 투수 고우석(LG 트윈스)도 대회 개막 직전 입은 어깨 부상으로 단 한 경기도 뛰지 못했다.

이 때문에 WBC 무용론과 폐지론이 또 고개를 들었다. 다만 선수들은 야구의 세계화와 흥행을 위해 WBC가 존속돼야 한다고 반박했다.

맨프레드 커미셔너는 "디아스가 부상을 당한 뒤 선수들이 이 대회를 어떻게 지지하고 있는 지가 가장 좋은 증거라고 생각한다. 선수들이 이 대회에 정말 큰 관심을 갖고 있다"고 말했다.

rok1954@news1.kr