병상 증설 중단, 지방 병원 투자와 관심 증가 기대
수도권 병상 부족 우려 속 지역 의료 역량 강화 필요
정부와 지자체 협력 필수…지역 의료의 새로운 도약기 마련

수도권 쏠림에 신음하던 지역 의료의 체질 개선에 청신호가 켜지게 됐다. 정부가 '과잉 병상' 문제 해결을 위해 수도권 '빅5' 병원들의 확장에 제동을 걸었기 때문이다. 이번 조치는 수도권에 집중된 의료 자원을 지방으로 분산해 지역민에게 양질의 의료 서비스를 제공하려는 것이다.

보건복지부는 최근 병상 과잉 상태인 지역에 2027년까지 병상을 더 늘리지 않도록 각 지자체에 공문을 발송했다. 서울대병원을 비롯한 수도권 빅5 병원들이 6천병상 이상의 분원을 경기도 일원에 설립하려던 계획을 억제, 지방 의료 붕괴를 예방하려는 목적이다.

대구를 비롯한 비수도권의 종합병원들은 환자들이 빅5 병원으로 몰리는 '수도권 블랙홀' 현상의 가속화를 어느 정도 막을 수 있을 것으로 내다보고 있다.

또 지역 의료 체계를 긍정적으로 변화시킬 것이라는 기대도 커지고 있다. 수도권에 집중된 의료 자원이 지역으로 분산되면, 지역 병원의 투자와 관심이 증가할 가능성이 높다. 이는 의료 서비스의 질을 개선하고, 지역민이 수도권으로 이동하지 않고도 양질의 의료 서비스를 받을 수 있는 환경을 조성할 수 있다.

하지만 우려 목소리도 있다. 증설을 제한받은 수도권의 병상 부족 문제가 발생할 수 있다. 특히 중증 환자들이 적시에 치료받지 못할 위험이 커질 수 있다는 지적이다.

이에 따라 지역의 상급종합병원을 중심으로 의료 서비스 질 향상을 위해 의료진 교육, 최첨단 장비 도입, 병원 운영 효율성 제고를 위한 다양한 노력이 필요하다는 목소리가 나온다.

대구 의료계 한 관계자는 "병상 증설 제한 정책이 지방 의료의 체질 개선을 위한 좋은 기회가 될 것"이라고 평가했다. 그러면서 그는 "의료 서비스의 질을 높이기 위한 전문 인력 확보, 시설 개선과 함께 정부, 지자체의 지속적인 지원도 필요하다"고 했다.

지역 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 전망이다. 지역 병원들이 활성화되면 관련 산업 역시 동반 성장할 수 있다. 의료 장비업체, 제약 회사, 건강 관련 서비스업체 등이 그 예이다.

지역민의 삶의 질도 향상될 것으로 기대된다. 지방 의료 체계가 안정화되면, 수도권과 지방 간의 의료 격차가 줄어들고, 장기적으론 국가 전체의 의료 수준을 높이는 데 기여할 수 있다.

대구 종합병원 한 관계자는 "정부와 지자체, 지역 의료계가 합심해 이번 정책의 실효성을 높이면, 지역민의 삶의 질은 자연스럽게 높아질 것"이라고 했다.

강승규기자 kang@yeongnam.com

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