‘18개국 중 꼴찌 피하면 되는데···’ 한국 여자배구, 험난한 VNL 대장정 돌입···VNL 잔류 위해서는 최소 2승 필요

28일 인천국제공항 2터미널에서 페르난도 모랄레스 감독이 2025 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 참가를 위해 브라질 리우데자네이루로 출국하고 있다. 2025.5.28 연합뉴스

한국 여자배구가 2025 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 대장정에 나선다.

페르난도 모랄레스 감독이 이끄는 한국 여자대표팀은 5일 브라질 리우데자네이루에서 독일전을 시작으로 이탈리아, 체코, 미국과 차례로 VNL 1주 차 일정에 돌입한다. 대표팀의 목표는 VNL 잔류다. 18개의 참가국 중 최하위만 피하면 되지만, 쉽지 않은 도전이다. 강등되지 않으려면 2승 이상 필요하다.

하지만 현재 대표팀 전력을 고려하면 쉬운 목표가 아니다. 한국 여자배구는 2022년과 2023년 VNL에서 12전 전패를 당한 기억이 있다. 지난해 대회에서 한국은 태국을 잡고 30연패에서 탈출했다. 이어 프랑스까지 꺾으면서 2승을 수확, 16개국 가운데 15위로 힘겹게 최하위를 면했다.

VNL 1주 차에서 맞붙는 네 팀은 세계 톱15의 강팀들이다. FIVB 세계랭킹에서 한국은 35위로 가장 낮다. 이탈리아는 세계 1위의 최강팀이다. 뒤이어 미국 3위, 독일 12위, 체코 15위 순이다. 이탈리아, 미국, 독일 모두 작년 파리 올림픽 본선 12개국에 포함됐고, 이탈리아가 결승에서 미국을 3-0으로 꺾고 금메달을 차지했다.

대표팀은 1주 차에서는 체코를 1승 제물로 삼겠다는 구상이다. 모랄레스 감독은 출국 때 “잔류는 굉장히 현실적인 목표”라면서 “프랑스, 불가리아, 벨기에, 체코전 승리를 목표로 한다”며 반드시 이겨야 할 나라에 체코를 포함했다.

하지만 1주 차 일정에서는 대표팀의 주축 아웃사이드 히터인 정지윤(현대건설)이 피로 골절 여파로 경기 출전이 쉽지 않다. 대표팀 주장인 강소휘(한국도로공사)는 출국 전 인터뷰에서 “작년까지는 저와 (정)지윤이가 주전이었는데, 지윤이가 빠진 자리를 새로운 선수로 채워야 한다”면서 “1주 차 경기는 조금 걱정도 했다. 그렇지만 선수들과 함께 훈련하다 보니 조직력이 생긴 것 같다. 좋은 모습 보여드릴 수 있을 것 같다”고 각오를 전했다.

대표팀은 1주 차 일정을 마친 뒤 18일 시작되는 튀르키예 이스탄불로 이동해 캐나다, 벨기에, 튀르키예, 도미니카공화국과 2주 차 일정에 돌입한다. 7월9일부터 시작되는 3주 차 일정은 일본 지바에서 열리고, 폴란드, 일본, 불가리아, 프랑스를 상대한다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com