자식 결혼할 때 집값을 무리해서 보태주고, 손주가 태어나면 육아까지 도맡고, 힘들다는 말 한마디에 노후 자금까지 꺼내주는 부모가 많다. 사랑이라는 이름으로 다 퍼주는 게 미덕이라 여기지만 실제로는 자식과 부모 모두를 힘들게 만드는 결과로 이어진다. 처음엔 고마움이었던 게 반복되면 당연한 권리로 바뀌어버린다. 50세 이후 자식과 거리를 둬야 하는 이유를 짚어본다.
1. 넘어지는 법을 못 가르쳐서
자식은 살면서 넘어지고 실패하며 스스로 일어서는 법을 배워야 한다. 그런데 부모가 매번 바닥에 쿠션을 깔아주면 그 균형 감각 자체를 익힐 기회가 사라진다. 사업 자금이나 카드값 문제가 생길 때마다 부모가 해결해주면 자식은 힘들다고 말하면 누군가 해결해준다는 걸 학습하게 된다. 스스로 해냈다는 경험이 쌓여야 자존감도 단단해지는데 그 기회를 부모가 가로채는 셈이다.
2. 다른 집과 비교하며 원망하게 만들어서
처음엔 고마워하던 마음이 반복되면 "다른 집은 더 해준다더라"는 불만으로 바뀌는 경우가 많다. 부모의 지원이 선물이 아니라 당연한 기준으로 자리 잡기 때문이다. 이런 흐름이 계속되면 부모의 노후 자금과 건강까지 자식을 위한 여분처럼 소모된다. 결국 감사는 사라지고 요구만 남는 관계가 되어버린다.
3. 자식을 어른으로 대하지 못하게 만들어서
자식의 경제적 어려움을 부모 자신의 실패처럼 느끼고 죄책감에 시달리는 경우가 있다. 그런데 그럴수록 자식을 독립된 어른으로 대하기보다 계속 돌봐야 할 대상으로만 보게 된다. 돈부터 건네지 않고 스스로 해결책을 찾게 하는 게 오히려 자식을 존중하는 방식이다. 부모가 선을 긋는 건 거절이 아니라 자식을 어른으로 인정하는 일이다.
넘어지는 법을 배우게 하고, 비교와 원망을 막고, 자식을 어른으로 대우하는 것. 이 세 가지 이유가 50세 이후 거리두기가 필요한 근거다. 미안해하지 않고 그어둔 선이 결국 서로를 살리는 가장 건강한 방식이다. 부모가 자기 삶을 지켜야 자식도 부모를 진심으로 존중하게 된다.