손톱에 “이런 변화 보이면” 간 질환이 보내는 초기 신호입니다

손톱 대부분이 분홍빛을 잃고 우윳빛이나 간유리처럼 뿌옇게 변하면서, 끝부분에만 가느다란 분홍색 또는 갈색 띠가 남는다면 간 건강을 확인해봐야 합니다. 이런 변화를 테리 손톱이라고 하며, 만성 간 기능 저하나 간경변 환자에게 나타날 수 있는 대표적인 신체 신호입니다. 한두 손톱이 아니라 여러 손톱에서 비슷한 변화가 관찰되는 경우가 많습니다.

테리 손톱은 손톱 표면에 흰 물질이 묻은 것이 아니라 손톱 아래 조직과 혈관 상태가 달라지면서 나타나는 변화입니다. 의학 자료에서는 손톱 바닥의 약 80%가 희게 보이고 끝부분에 좁은 갈색이나 분홍색 띠가 남는 모습을 특징으로 설명합니다. 특히 만성 간부전이나 간경변에서 이러한 손톱 변화가 나타날 수 있으며, 알부민이 낮아진 상태와도 연관됩니다.

손톱과 함께 피로·부종도 살펴야 합니다

평소보다 쉽게 지치고 입맛이 떨어지면서 손톱까지 뿌옇게 변했다면 단순한 손톱 노화로만 넘기지 않는 것이 좋습니다. 간 기능이 떨어지면 멍이 쉽게 들거나 피부가 가렵고, 발목과 다리 또는 배가 붓는 증상이 동반될 수 있습니다. 피부와 눈의 흰자가 노랗게 변하는 황달, 짙어진 소변도 간 질환이 진행될 때 나타날 수 있는 중요한 신호입니다.

술을 자주 마시거나 지방간과 비만·당뇨병이 있고, B형 또는 C형 간염을 앓은 적이 있다면 손톱 변화에 더 주의를 기울여야 합니다. 간 질환은 상당히 진행될 때까지 특별한 증상이 나타나지 않는 경우도 있어, 눈에 보이는 변화가 생겼다면 혈액검사로 간 상태를 확인하는 편이 안전합니다. AST·ALT와 빌리루빈, 알부민, 혈소판 등을 살피고 필요하면 복부 초음파 검사를 시행합니다.

영양제보다 간 기능 검사가 먼저입니다

손톱이 하얗게 변했다고 밀크시슬이나 해독즙부터 챙겨서는 안 됩니다. 원인이 되는 간 손상이나 지방간, 바이러스성 간염을 확인하지 않은 채 보충제만 먹으면 진단이 늦어질 수 있습니다. 특히 황달이나 복부 팽만, 다리 부종, 원인 모를 체중 감소가 함께 나타난다면 가까운 의료기관에서 검사를 받아야 합니다. 간 질환의 원인과 진행 정도에 따라 관리법이 달라지기 때문입니다.

결국 간 건강이 보내는 손톱 신호는 손톱 대부분이 불투명하게 희어지고 끝부분에만 좁은 분홍빛 띠가 남는 변화입니다. 이런 모습이 여러 손톱에서 새롭게 나타났다면 몸속 상태를 점검하라는 신호로 받아들이는 것이 좋습니다. 테리 손톱은 심장이나 신장 질환, 당뇨병에서도 나타날 수 있지만 어느 경우든 건강검진이 필요한 변화라는 점은 같습니다. 특히 피를 토하거나 검은 변을 보고 의식이 흐려지는 증상이 동반되면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.