커피가 사망률 낮춘다?…"하루 중 이 시간에 먹어야 '진실'"

[정심교의 내몸읽기]

'모닝커피가 사망을 막고 심장병 발병 억제에 도움을 줄 것'이란 가설을 과학적으로 뒷받침하는 연구 결과가 나왔다. 하루 중 아침에 커피를 마시는 사람이 늦은 시간에 마시는 사람보다 더 낮은 사망률을 기록했다는 것이다.

미국 뉴올리언스 툴레인대학(Tulane University) 공중보건과 열대의학 대학 루 치(Lu Qi) 박사팀은 1999~2018년 미국 국민건강영양조사에 참여한 성인 남녀 4만725명을 대상으로 9.8년간 추적 관찰했다.

연구 기간(약 10년)에 총 4295명이 사망했다. 전체 연구 대상자의 절반은 커피를 즐겼고, 나머지 절반은 커피를 마시지 않았다. 전체의 36%는 오전(4~12시)에만 커피를 마시는 '모닝커피' 그룹이었다. 16%는 온종일 시간에 구애받지 않고 커피를 즐겼다.

이들을 분석했더니 모닝커피 그룹은 커피를 마시지 않는 그룹보다 10년 동안 어떤 원인으로든 사망 위험이 16% 더 낮았다. 특히 심혈관 질환으로 숨질 위험은 31% 더 낮게 나타났다. 반면 온종일 커피를 마신 사람에게선 '사망',' 심혈관 질환으로 인한 사망'과 커피 섭취 간 연관성이 확인되지 않았다.

루 치 박사는 논문에서 "이번 연구는 커피 섭취 시간대가 건강에 미치는 영향을 조사한 최초의 연구로, 모닝커피가 특히 건강에 유익할 수 있음을 시사한다"며 "오후나 저녁에 커피를 마시는 것은 생체 리듬과 멜라토닌 같은 호르몬 수준에 영향을 미쳐 심혈관 위험 요소에 영향을 줄 수 있다"고 분석했다.

카페인 함유 여부와 상관없이 커피의 항염 효과가 아침에 가장 강하게 작용한다는 것도 모닝커피가 건강에 더 이로운 이유가 될 수 있다. 우리 몸의 염증 수치가 '오전'에 최고조에 달해서다.

연구팀은 논문에서 "커피의 사망 위험 감소 효과는 적당량의 아침 섭취자(1~3잔)와 다량 섭취자(3잔 이상)자 모두에서 나타났다"며 "커피의 건강상 이점의 상당 부분은 커피에 든 카페인·클로로젠산 등 생리활성물질의 항염 효과 덕분"이라고 설명했다.

한편 '미국 성인의 커피 섭취 시간과 사망률의 연관성'(Coffee drinking timing and mortality in US adults)이란 제목의 이번 연구 결과는 유럽심장학회(ESC) 학술지 '유럽 심장 저널'(European Heart Journal)에 최신 호에 실렸다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr