1977년 미스코리아 대회에서 김성희가 등장한 순간, 대회장은 숨죽인 듯 고요해졌다. 그동안 동양적인 미인이 주를 이루던 무대에 작은 얼굴과 V라인 턱선, 볼륨감 넘치는 서구적인 몸매를 가진 그녀가 등장하면서 분위기가 바뀌었다.

심사위원들은 그녀를 단번에 ‘진’으로 선택했다. 그녀는 단순히 아름다운 여성이 아니라, 그 시대의 미의 기준을 뒤바꿔놓은 아이콘이었다.

김성희는 그해 도미니카공화국에서 열린 미스 유니버스 대회에 한국 대표로 출전해 결선 진출에는 실패했지만, ‘최고의 전통 의상상’을 거머쥐며 주목받았다.

당시 그녀의 신체 치수는 미스코리아 대회의 기준으로 삼아질 정도로 상징적인 존재였다. 그녀는 미모만으로도 ‘혁명적’이라는 평가를 받았지만, 그 화려한 스포트라이트 이면에는 그녀를 괴롭힌 그림자가 있었다.

연예계에 발을 디딘 김성희는 다재다능함으로 주목받았다. 노래와 연기를 넘나들며 ‘만능 엔터테이너’로 사랑받았고, 히트곡 ‘매력’과 ‘세계는 친구’는 그녀를 신인가수상의 주인공으로 만들었다. 하지만 그녀를 향한 대중의 과도한 사랑은 점차 그녀를 옥죄었다.

너무 예뻐서 사라진 그녀

1980년대 초, 극성팬이 그녀 몰래 혼인신고를 해버리는 황당한 사건이 벌어졌다. 법적 허점으로 인해 가능했던 이 사건은 그녀에게 큰 상처로 남았다. 경찰 조사 끝에 범인은 정신 이상자로 밝혀졌지만, 김성희는 “팬들의 잘못된 사랑이 연예계 생활을 힘들게 했다”며 당시의 고통을 토로했다.

이어 의상 디자이너로 새로운 길을 걷기 시작했지만, 전두환 전 대통령의 동생과의 허위 스캔들이 터지며 또 한 번 곤욕을 치렀다. 사실 무근으로 밝혀졌지만, 그녀는 이미 연예계에 대한 환멸을 느꼈다. 결국 김성희는 모든 활동을 접고 미국행을 택했다.

미국에서 공예 디자인을 공부하며 그녀는 처음으로 자신의 꿈을 좇았다. 연예계 활동을 접고 평범한 삶을 선택한 김성희는 사업가 이승원을 만나 결혼했고, 이후 캐나다로 이주해 세 아들을 키우며 가정을 꾸렸다.

그녀는 인터뷰에서 “지금은 그냥 보통 주부로 산다. 아이들을 학교에 보내고 남편을 도우며 평범하게 살고 있다”며 평온한 삶에 만족감을 드러냈다.

하지만 그녀의 은퇴 이후에도 방송계는 그녀를 놓지 못했다. 여러 차례 출연 제안을 받았지만, 김성희는 모두 거절하며 조용히 가족과의 삶에 집중했다. 그녀의 이러한 태도는 연예계에서 흔치 않은 선택으로 평가받으며 많은 사람들에게 깊은 여운을 남겼다.

김성희의 이야기는 단순히 미스코리아 출신 연예인의 성공담이 아니다. 그녀는 화려함 속에서 상처를 입고도 자기 자신을 찾아 떠났고, 결국 자신이 원하는 삶을 선택했다.

지금도 그녀의 이름은 ‘최고의 미스코리아’로 회자되며, 그녀가 연예계에 남긴 흔적은 여전히 강렬하다. 그녀가 떠난 이후에도, 그녀의 선택과 삶의 궤적은 아름다움이란 무엇인지 되돌아보게 만든다.