LG 트윈스의 확실한 연패 스토퍼이자 전반기 다승 공동 선두를 달렸던 임찬규마저 무너졌다.
KT 위즈를 상대로 4이닝 5실점이라는 충격적인 성적표를 받아든 임찬규는 팀의 시즌 첫 4연패를 막아내지 못했고, LG는 이제 2위 수성조차 장담하기 어려운 절체절명의 위기에 빠졌다.
단순히 한 경기의 패배를 넘어 선발진 전체의 균열이 드러난 이날의 결과는, 후반기 순위 싸움에 본격적으로 뛰어든 LG 이글스에 뼈아픈 경종을 울리고 있다.
시즌 내내 LG 마운드의 중심을 잡아주던 임찬규가 KT 타선의 집중타를 견디지 못하고 조기에 마운드를 내려왔다.
9피안타 5실점이라는 기록은 제구의 문제라기보다는 구위와 타이밍 싸움에서 상대 타자들에게 완전히 공략당했음을 시사한다.
에이스의 조기 강판은 팀의 사기를 저하시켰고, 결과적으로 LG는 연패의 늪에서 벗어날 기회를 놓치고 말았다.
전반기 내내 5선발 체제를 제대로 갖추지 못했던 LG에게 임찬규, 톨허스트, 웰스로 이어지는 삼각 편대는 유일한 버팀목이었다.
그러나 후반기 시작과 함께 이 세 투수가 나란히 제 역할을 하지 못하면서 선발 로테이션 전체가 붕괴할 조짐을 보이고 있다.
선발진의 조기 강판이 반복되면 불펜의 과부하로 이어질 수밖에 없기에, 현시점의 투수진 난조는 팀 운영에 가장 큰 걸림돌이다.
연승 가도를 달리는 KT 위즈가 어느새 0.5경기 차까지 맹렬히 추격해오며 2위 수성을 위협하고 있다.
KT 타선의 폭발력과 선발진의 안정감은 현재 LG와는 대조적인 모습을 보이며 순위 역전을 노리고 있다.
단순히 2위 자리를 지키는 차원을 넘어, 지금의 흐름을 끊지 못한다면 머지않아 순위가 뒤바뀔 수도 있는 급박한 상황이다.
선발진의 연이은 부진으로 인해 구단 내부에서도 외국인 투수 교체라는 승부수를 고민해야 할 시점이 다가왔다.
다음 한두 번의 등판 결과가 향후 LG의 후반기 운영 방향을 결정짓는 분수령이 될 가능성이 매우 높다.
더 이상 기다리기보다는 실질적인 전력 보강을 통해 선발진의 무게감을 되찾는 것이 시급한 과제로 떠올랐다.
결국 지금의 위기를 극복하기 위해서는 선발진 재정비라는 현실적인 결단이 반드시 뒷받침되어야 한다.
단순히 기존 투수들의 회복만을 기다리기에는 후반기 순위 경쟁이 너무나 치열하고 속도감 있게 전개되고 있다.
현장의 지도부와 구단은 2위 수성을 위해 선발진의 안정화를 최우선 순위에 두고 과감한 승부수를 던져야 한다.