KF-21EX는 대한민국이 자체 개발 중인
차세대 스텔스 전투기로,
최근 미국의 군사 전문 매체
더 워존(The War Zone)은 이 기체의
진화를 집중 분석하며
“F-35급 기능에 근접한 전략 플랫폼”
이라고 평가했습니다.
특히 내부 무장창을 통한
GBU-31 JDAM 탑재 능력은
주목할 만한 진전으로, 벙커버스터급
정밀 타격이 가능해졌다는 점에서
한국 공군의 전략적 능력이
한층 강화될 것으로 보입니다.
워존은 KF-21EX가 기체 하부 좌우에
내부 무장창을 갖추고, GBU-31급
대형 유도폭탄을 기체 내부에
장착함으로써 작전 수행 능력을
향상시켰다고 분석했습니다.
이는 미국 F-35와 러시아 Su-57,
중국 J-20 등 세계 주요 5세대 전투기와
유사한 구조로, 실제 작전 운용을
전제로 한 내부 무장 시스템을
구축했다는 점에서 의미가 큽니다.
다만 스텔스 성능 전체 수준에서는
KF-21EX가 아직 F-35에 도달하지
못했다고 워존은 신중하게
평가했습니다.
KF-21EX는 기본적으로 중간급
스텔스 플랫폼에서 출발해 단계적으로
진화하는 구조이며, F-35는
초기 설계부터 저피탐 특화 구조를
적용한 기체라는 차이가
있기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 KF-21EX는
AI 기반 센서 융합 시스템,
전자광학 표적 조준 시스템(EOTS),
고급 전자전 장비, 임무 컴퓨터 등
다양한 항전장비와 전술 기능이
대폭 개량되었으며,
향후 협동 전투 무인기(Royal Wingman)
와의 유무인 복합 전투체계(MUM-T)
운용까지 고려되고 있어
전략적 유연성 측면에서는
F-35 못지않은 경쟁력을 갖췄다고
분석됩니다.
결론적으로 워존은 KF-21EX가
미국의 F-15EX처럼 고성능 파생형
전투기로 진화하고 있으며,
F-35를 완전히 대체하진 않더라도
전략적 보완재로서 한국뿐만 아니라
수출 시장에서도 의미 있는
전력 자산이 될 수 있다고 평가했습니다.