사람이 모두 선하다고 믿기에는 세상은 너무 오래 사람을 보여준다. 노자는 인간을 낙관적으로만 보지 않았다.
그는 겉으로 드러나는 행동보다, 본성에서 반복되는 방향을 더 중요하게 봤다. 꾸미거나 연기할 수 없는 지점에서 사람의 진짜 성향이 드러난다고 했다.
1. 이익 앞에서 거리낌이 없다
노자는 본성이 악한 사람의 첫 번째 특징으로 ‘멈춤이 없는 태도’를 들었다. 손해를 끼쳐도 개의치 않고, 이익이 된다면 선을 넘는 데 주저함이 없다.
죄책감보다 계산이 먼저 움직인다. 이들은 상황 탓을 하지 않는다. 애초에 거리낌이 없다. 노자가 경계한 악은 분노보다, 이런 무감각에 가까웠다.
2. 말과 행동이 지속적으로 어긋난다
실수라면 누구나 할 수 있다. 하지만 말과 행동의 불일치가 반복된다면 그것은 성격이 아니라 본성의 문제다. 약속을 가볍게 여기고, 책임을 피하며, 항상 설명으로 빠져나간다.
노자는 이를 ‘신(信)이 없는 상태’라 했다. 신뢰가 없는 사람은 관계를 맺는 것이 아니라, 이용할 뿐이라고 봤다.
3. 남을 낮추며 자신을 세운다
자신을 높이는 방식이 늘 비교와 깎아내림에 있다. 남의 실패를 가볍게 말하고, 약점을 드러내며 우위를 확인한다.
노자는 이런 태도를 가장 낮은 덕의 상태로 봤다. 진짜 강한 사람은 남을 누를 필요가 없기 때문이다. 타인을 밟고 서야 안심하는 사람은 이미 내부가 무너져 있는 상태다.
4. 변하지 않으면서도 자신은 옳다고 믿는다
조언을 듣지 않고, 경험에서도 배우지 않는다. 문제가 반복돼도 스스로를 돌아보지 않는다. 노자는 이를 ‘도에서 멀어진 상태’라고 표현했다.
악은 실수에서 나오지 않는다. 고집스럽게 변하지 않으면서, 언제나 자신을 정당화하는 태도에서 굳어진다. 이 상태가 가장 위험하다고 봤다.
노자가 말한 본성 자체가 악한 사람은 분노가 많은 사람이 아니다. 이익 앞에서 멈춤이 없고, 말과 행동이 어긋나며, 남을 깎아내리고, 스스로를 돌아보지 않는 사람이다.
이런 사람은 바뀌지 않는다. 그래서 노자는 고치려 하지 말고, 거리를 두라고 했다. 도는 설득으로 가르치는 것이 아니라, 가까이 둘 사람과 멀리할 사람을 구분하는 데서 시작된다고 보았기 때문이다.
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