맨유 전설들도 인정한 맨시티 월클 대스타…“그 원더골은 아스널에 엄청난 충격을 줬다”

[포포투=박진우]

라얀 셰르키를 향한 찬사가 끊이지 않는다.

맨체스터 시티는 20일 오전 12시 30분(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 에티하드 스타디움에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 33라운드에서 아스널에 2-1로 승리했다. 이로써 맨시티는 ‘1위’ 아스널보다 한 경기 덜 치른 상황에서 승점 67점으로 2위를 기록했다.

피 튀기는 우승 경쟁을 벌이고 있었던 두 팀. 사실상 ‘우승 결정전’이라고 봐도 무방했다. 예상대로 경기는 치열했다. 전반 4분 만에 셰르키가 골대를 맞추며 간담을 서늘케 했고, 결국 전반 16분 환상적인 선제골을 넣었다. 다만 맨시티는 불과 2분 만에 잔루이지 돈나룸마의 대형 실책으로 1-1 균형을 내줬다.

승부는 후반에 갈렸다. 후반 20분 니코 오라일리가 내준 컷백 크로스를 엘링 홀란드가 침착하게 마무리하며 역전했다. 맨시티는 에베레치 에제, 카이 하베르츠에게 위협적인 장면을 내주기도 했지만, 추가 실점을 내주지 않으며 2-1 승리로 경기를 마무리했다.

‘역전 우승’의 가능성을 높인 맨시티. 그 중심에는 셰르키가 있었다. 이날 셰르키의 활약은 환상 그 자체였다. 특히 선제골 장면에서 셰르키의 진가가 발휘됐다. 우측 하프 스페이스에서 공을 잡은 셰르키는 상대 수비를 앞에 두고 드리블 돌파를 시도했다.

아스널 수비진은 셰르키를 상대로 물러서는 수비를 했다. 셰르키는 ‘양발 드리블’이 가능했기 때문이다. 다만 셰르키 앞에서 그러한 대비는 무용지물이었다. 셰르키는 왼발로 가브리엘 마갈량이스를 손쉽게 제쳤고, 이후 각이 나오지 않자 오른발로 슈팅을 때려 골망을 흔들었다. 왼발과 오른발을 가리지 않는 셰르키의 ‘장기’가 완벽히 드러난 셈이다.

이렇듯 셰르키는 양발을 완벽하게 활용하면서도, 창의적인 플레이로 맨시티의 ‘에이스’로 자리매김했다. 이번 시즌 공식전 44경기 11골 15도움이라는 경이로운 공격 포인트를 쌓았다. 케빈 더 브라위너의 공백을 완벽하게 메운 셰르키다.

‘라이벌’ 맨체스터 유나이티드의 레전드들도 찬사를 아끼지 않았다. 게리 네빌은 “큰 무대에서는 큰 선수가 결과를 만든다. 셰르키가 바로 그런 선수다. 나는 지난 주에 그를 맨시티의 ‘자신감의 상징’이라고 했는데, 지금은 ‘빛나는 존재의 상징’이라고 말하고 싶다. 아스널은 월드클래스 플레이에 충격을 받았다”라고 극찬했다.

로이 킨 역시 “위대한 작품을 만드는 선수다. 공을 잡았을 때, 엄청난 발놀림과 날카로운 마무리로 순식간에 경기를 바꾼다. 최고 수준 선수들은 자신이 어디로 갈지 스스로 결정한다. 아스널도 최고급 수비진을 보유하고 있었지만, 그는 자신의 길을 직접 만들어내는 선수였다”라고 칭찬했다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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