갯벌 매립으로 사라지는 붉은발말똥게… 1월 멸종위기 야생생물 선정

도둑게와 헷갈린다? 붉은발말똥게와 구별법

1월 이달의 멸종위기종으로 선정된 붉은발말똥게. 국립생태원 제공

기후에너지환경부가 2026년 병오년 붉은 말의 해를 맞아 1월 '이달의 멸종위기 야생생물'로 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 '붉은발말똥게'를 선정했다고 5일 밝혔다. 붉은발말똥게는 강물과 바닷물이 만나는 지역(기수역)의 돌 아래, 언덕 등에 굴을 파고 서식하는 특성이 있어 서식지가 제한적이며 갯벌 매립과 연안 개발로 멸종위기에 몰려 있다.

말똥게는 전반적으로 검은색을 띠나 붉은발말똥게는 대부분 집게다리와 이마 구역이 선명한 붉은색을 띠어 붉은발말똥게라는 이름이 붙었다. 말똥게는 말똥 냄새와 유사한 냄새가 난다고 해 이름 붙여졌다. 이는 죽은 물고기와 곤충, 떨어진 나뭇잎 등 유기물이 섞인 흙을 먹는 습성 때문으로 추정되나 정확한 원인은 밝혀지지 않았다고 기후부 측은 설명했다.

붉은발말똥게는 갯벌 매립, 연안 개발 등으로 멸종 위기에 몰려 있다. 국립생태원 제공

붉은발말똥게의 몸길이는 약 3㎝, 폭은 3.5㎝다. 등면은 볼록하고 사각형이며 구역을 구분하는 얕고 선명한 홈이 있다. 옆 가장자리에는 뚜렷한 눈뒷니(눈 뒤쪽에 튀어나온 부분) 1개가 있는 것이 특징이다. 집게 끝은 황백색이며 바깥 면에는 크고 작은 알갱이 모양의 돌기가 촘촘히 나 있고, 안쪽 면에는 큰 돌기가 줄지어 있다. 걷는 다리에는 검은빛을 띠는 빡빡한 털이 나 있다.

번식기는 여름으로 알려져 있으며 암컷은 4~8월 배 아래에 알을 붙여 보호하다가 포란 후 한 달 이내에 산란하며, 부화 시 바다에 유생 개체를 내보낸다. 국외에는 인도네시아, 대만, 중국, 일본 등에 분포하며 국내에는 서해안과 남해안 일대, 제주도에 분포하는 것으로 알려져 있다.

붉은발말똥게와 도둑게의 차이. 기후부 제공

한편 도둑게와 외형이 유사해 혼획되지 않도록 주의가 필요하다. 붉은발말똥게는 집게를 오므렸을 때 사이의 공간이 적은 반면 도둑게는 공간이 넓다. 도둑게는 또 붉은발말똥게와 달리 이마 지역이 일자 형태를 유지하며 눈뒷니가 없다.

붉은발말똥게와 같은 멸종위기 야생생물 Ⅱ급을 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이는 경우 ‘야생생물 보호 및 관리에 관한 법률’에 따라 3년 이하의 징역 또는 300만 원 이상 3,000만 원 이하의 벌금에 처할 수 있다.

붉은발말똥게 등 멸종위기 야생생물에 대한 자세한 정보는 국립생물자원관 누리집(nibr.go.kr) 또는 국립생태원 누리집(nie.re.kr)에서 확인할 수 있다.

고은경 동물복지 전문기자 scoopkoh@hankookilbo.com