나토 무기 수출서 한국, 프랑스와 공동 2위 기록
스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)가 2024년 발표한 ‘국제무기거래 동향’ 보고서에 따르면 한국은 지난 5년간 북대서양조약기구 회원국에 대한 무기 수출에서 미국에 이어 2위를 차지했다.
프랑스와 함께 각각 6.5%의 점유율을 기록했으며, 미국은 64%라는 압도적 수치로 여전히 1위를 지켰다. 하지만 이번 발표에서 더 주목되는 점은 러시아가 전통적 강국임에도 불구하고 무기 수출에서 크게 밀려난 반면 한국이 그 자리를 대체했다는 사실이다. 이는 한국이 단순한 신흥 공급국을 넘어 글로벌 무기 시장의 핵심 주자로 부상했음을 보여준다.
러시아 제재와 전쟁 장기화, 반사이익 본 한국
러시아는 우크라이나 전쟁 이후 국제 제재와 공급망 붕괴로 인해 무기 수출이 급감했다. 특히 2015년부터 2019년까지와 비교했을 때 최근 5년간 무기 수출량은 60% 이상 감소한 것으로 나타났다.
이 공백을 메운 국가가 바로 한국이었다. 한국은 짧은 납기와 안정적인 생산능력을 바탕으로 유럽과 중동 시장을 빠르게 공략했다. 특히 폴란드와 체결한 30조 원대 규모의 대규모 계약은 러시아의 빈자리를 한국산 무기가 채우는 상징적 사례로 꼽힌다. 결과적으로 한국은 러시아가 물러난 자리를 차지하며 방산 수출 2위권으로 올라서는 성과를 냈다.
전차와 자주포, 세계 최다 수출국으로 등극
한국은 K2 전차와 K9 자주포를 중심으로 지상 전력 분야에서 두각을 나타냈다. 보고서에 따르면 최근 5년간 전 세계에서 가장 많은 전차와 야포를 수출한 국가는 한국이었다.
이는 독일 레오파르트2나 미국 에이브럼스 같은 기존 강자들을 제친 결과다. 특히 K9 자주포는 이미 10여 개 국가에서 운용되고 있으며, 실전 배치 후 신뢰도가 입증되면서 신규 수출 문의가 잇따르고 있다. 이러한 성과는 한국이 단기간에 ‘포방부’라는 별칭을 넘어서 세계 전장 무기 공급의 중심에 서 있음을 증명한다.
폴란드와의 초대형 계약, 유럽 시장 열어젖혀
한국 방산 수출의 분수령이 된 건 단연 폴란드 계약이다. 2022년 이후 폴란드는 러시아와의 전면전에 대비하기 위해 대규모 군 현대화를 추진했다. 이 과정에서 한국산 무기를 대규모로 도입했는데 K2 전차, K9 자주포, FA-50 경공격기, 천무 다연장 로켓 등이 포함됐다.
단순 구매에 그치지 않고 현지 생산과 기술 이전까지 포함된 계약 구조는 한국을 단순한 판매자가 아닌 전략적 파트너로 인식하게 만들었다. 이로 인해 체코, 슬로바키아 등 다른 동유럽 국가들도 한국산 무기를 적극적으로 검토하기 시작했다. 유럽 시장에서 한국이 입지를 다진 것은 방산 역사상 유례없는 성과로 평가된다.
K-방산의 강점, 빠른 납기와 합리적 가격
한국 무기가 각광받는 이유는 단순히 가격이 싸기 때문만은 아니다. 물론 미국이나 독일 무기에 비해 20~30% 저렴한 경쟁력을 갖췄지만, 더 중요한 건 빠른 납기와 패키지형 계약 방식이다. 한국은 계약 체결 후 1~2년 내 실물 공급을 가능하게 하는 몇 안 되는 국가다.
또한 단순 무기 판매가 아니라 유지 보수, 현지 생산, 기술 이전까지 묶어서 제공하기 때문에 구매국 입장에서 안정성과 경제성을 동시에 확보할 수 있다. 이런 점이 러시아제 무기를 더 이상 신뢰할 수 없는 국가들이 한국으로 눈을 돌리게 만든 핵심 배경이다.
한국 방산의 급부상에도 불구하고 넘어야 할 과제는 여전히 남아 있다. 우선 첨단 기술에 대한 서방의 제한이 완전히 풀린 것은 아니며, 미국과 유럽이 고급 무기 분야에서 견제를 가할 가능성이 크다. 또 러시아가 전쟁 이후 다시 국제 무기 시장에 복귀할 경우 한국과의 경쟁이 재개될 수 있다.
그럼에도 불구하고 KF-21 차세대 전투기와 한국형 틸트로터 헬기 등 차세대 무기들이 가시화되는 상황은 한국 방산의 미래를 더욱 밝게 하고 있다. 한국이 세계 무기 수출 2위 자리에 오른 것은 단순한 일시적 현상이 아니라 구조적 변화의 시작이라는 분석이 지배적이다.