첩보경쟁 본격 준비하는 미국과 러시아

외교공관 정상화 협의 속에 상대 국가에서 스파이 활동 극대화 준비

지난 4일(현지 시간) 도널드 트럼프 미국 대통령의 상·하원 합동회의 연설을 앞두고 시위대가 워싱턴 의사당 인근에서 한 시민이 트럼프 대통령의 친러 정책에 반대하는 시위를 벌이고 있다. AP 뉴시스

[파이낸셜뉴스]미국과 러시아가 최근 대사관 등 외교 공관 업무 정상화를 위한 협의에 나서면서 첩보전 본격화도 준비하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 9일(현지시간) 미국과 러시아의 외교 공관 업무 정상화는 상대국에 대한 첩보활동 강화를 의미한다면서 이 같이 전했다.

NYT는 미국보다 러시아가 이를 더 잘 활용할 수 있을 것이라는 전문가들의 의견도 덧붙였다. 미국과 러시아는 지난달 튀르키예 이스탄불에서 외교 공관 기능을 정상화하기 위한 협의를 진행했다.

미국 내에서는 러시아와의 외교 공관 정상화는 불리하다는 의견이 제기되고 있다.

정보기관 요원이 외교관 신분으로 상대국에 암약하는 것은 외교가에선 일반적이기 때문에 미국도 러시아에서 지금보다 폭넓은 첩보활동을 벌일 수 있다. 그러나 러시아가 훨씬 유리한 위치라는 것이다.

권위주의 국가 러시아에서 미국 요원이 활동하는 데에는 미국에서 활동하는 러시아 요원들에 비해 제약이 훨씬 크기 때문이다.

하버드대 케네디스쿨 벨퍼과학국제문제센터의 폴 콜비 선임연구원은 "러시아 외교 공관은 미국 정부와 기업에 침투하려는 정보요원들로 가득할 것"이라며 "24시간 감시당할 미국의 요원들보다 훨씬 더 자유롭게 행동할 수 있을 것"이라고 말했다.

최근 트럼프 행정부의 연방 공무원 대량 해고 사태도 러시아 정보기관에 유리하게 작용할 것으로 보인다.

러시아 정보기관 입장에선 트럼프 행정부에 대한 연방 공무원의 불만이나 재정적 문제 등이 정보원 포섭에 도움을 줄 수 있다는 것이다.

이 때문에 전문가들은 미국이 러시아와 외교공관을 정상화하더라도 단계적으로 진행하고, 엄격한 상호주의를 적용해야 한다고 조언하고 있다.

러시아 전문가인 안드레이 솔다토프는 "러시아는 선물처럼 주어진 외교공관 정상화라는 기회를 최대한 이용하려고 할 것"이라며 "미국에 위협이 될 것"이라고 경고했다.

양국은 지난 2022년 2월 우크라이나 전쟁 발발 등을 계기로 관계가 악화되면서 상대국 외교관을 추방하고, 자국 외교관을 감축하는 등의 조치를 취했다.

이에 따라 2016년 1200명에 달하던 주러 미 대사관 직원은 10분의 1 수준으로 줄어든 상태다. 현재 미국에 주재하는 러시아 외교관은 220명가량이다.

대부분 수도 워싱턴DC에 배치됐지만 일부는 유엔본부가 위치한 뉴욕이나 휴스턴 총영사관에서 근무한다.

이에 따라 양국은 비자 처리를 비롯해 상대국을 여행하는 자국민의 지원과 같은 일상적인 외교 업무조차 사실상 불가능한 상태다.

june@fnnews.com 이석우 기자