[현장] ‘사과 거래 1번지’ 비결은?…“수확한 그대로 출하합니다”

[현장] 경북 안동도매시장 가보니
작년 17만t 취급…가락의 6배
선별·포장 대신 맡아 일손절감
중도매인 젊어 구매력도 높아
경락값 잘나와 전국에서 몰려

10일 경북 안동농협 농산물공판장에 경매했거나 할 예정인 사과가 플라스틱상자에 담긴 채 잔뜩 쌓여 있다.

“저기 작업 순번 보이죠? 지금은 4211번째 차량이 출하한 사과 작업 중이겠네.” 10일 경북 안동시 풍산읍 안동시농수산물도매시장. 박승우 안동농협 농산물공판장 경매사가 대수롭지 않게 말했다. 수천번대가 넘어가는 대기번호 순번은 안동도매시장이 수년째 전국 사과 거래 1번지로 등극하면서 나타난 풍경이다.

◆서울 가락시장의 6배 취급…전국 최대 사과 거래시장 ‘우뚝’=시장관리사무소에 따르면 지난해 안동도매시장에 들어온 사과는 모두 17만2734t이다. 시장 내엔 농협공판장·안동청과·경북청과 3곳이 사과 경매를 담당한다.

이 중 지난해 문을 연 경북청과 취급량이 미미하다고 가정하면 농협공판장·안동청과 2곳 반입량만 17만t에 육박하는 셈이다. 국내 최대 도매시장인 서울 가락시장의 2025년 사과 반입량(2만6879t)의 6배가 넘는다.

사과 출하의 ‘안동 쏠림’ 현상은 최소 2019년부터 계속됐다. 농협공판장에 따르면 2019년 6만3691t이던 사과 반입량은 2023년 이상기상으로 사과 생산량 자체가 급감한 해를 제외하면 증가세를 보였다. 가락시장 사과 반입량이 2019년 4만3364t에서 지속해서 하락한 것과 대조적이다.

출하농가는 공판장 입구에 있는 키오스크에서 출하 대기 순번표를 뽑는다.

◆선별·포장 없이 출하…“농가 일손 덜어”=시장 관계자들은 이런 현상의 원인을 농가의 출하편의 극대화 시스템에 있다고 본다.

안동도매시장은 일반 도매시장과 사과를 처리하는 방식이 조금 다르다. 우선 벌크(산물)로 들어온 사과를 시장 안에서 직접 선별한다. 일례로 농협공판장에 사과를 출하하려는 농민은 수확작업에 들어가기 전 공판장 입구에 있는 키오스크나 공판장 누리집에서 출하 대기번호를 받는다.

본인 차례가 오기까지는 짧게는 하루, 길게는 일주일이 걸린다. 그동안 농민은 공판장 누리집에 뜨는 ‘현재 작업 순번’을 보고 출하시점을 가늠하며 수확에 나서면 된다.

농가는 수확한 사과를 노란색 플라스틱상자에 담은 뒤 자기 순번이 되면 선별·포장 작업 없이 그대로 공판장에 가져가 상자를 내린다. 여기까지 하면 농가가 할 일은 끝이다.

시장에 들어온 사과는 공판장 안에서 별도 선별작업을 거친다. 공판장 내부 경매장에는 10대, 외부에는 12대 선별기가 운영 중이다. 평소에는 내부 10대를 가동하고, 설·추석이나 지금 같은 만생종 출하성수기엔 외부 선별기 12대까지 모두 돌린다.

공판장 내 사과 선별기에서 농가들이 출하한 사과가 중량별로 분류되고 있다.

선별기에선 농가가 출하한 사과를 중량별 12개로 나누고, 작업인부가 흠집과 등을 골라낸다. 이후 사과를 초록색 플라스틱상자에 옮겨 담고 이 상태에서 경매를 진행한다.

13일 기준 농협공판장이 발행한 사과 출하 순번표는 6532번. 올해 만생종 사과 출하 순번표 지급은 10월28일 시작됐다. 박 경매사는 “다른 도매시장에 내려면 수확 후 선별·포장 작업을 거쳐야 하는데 안동도매시장엔 수확한 그대로 가져가면 돼 농가로선 선별·포장비가 절감되고 여가시간을 확보할 수 있다”고 말했다.

공판장에서 사과 경매를 하는 모습. 명절과 지금 같은 만생종 출하기 땐 물량이 많아 경매장 외부에서도 임시 텐트를 쳐두고 경매한다.

◆중도매인 젊어 구매력 높아…“경락값 잘 나와”=시세 만족도가 높은 것도 농가들이 안동도매시장으로 몰리는 이유다. 농협공판장의 사과 경락값은 20㎏ 기준으로 2024년 8만2738원에서 지난해 8만6871원으로 5.0% 올랐다. 같은 기간 반입량이 8만817t에서 8만2153t로 늘어난 것을 고려하면 주목되는 값 상승세다.

배경엔 중도매인 구매력이 자리한다. 농협공판장 중도매인은 모두 47명으로 대부분 40대 초중반이다. 취급규모가 큰 몇몇은 삼성그룹 모든 계열사 식당에 쓰이는 사과를 공급하거나 전국 거점 농산물산지유통센터(APC)에 물량을 댄다.

박 경매사는 “큰 유통업체뿐만 아니라 작은 업체에서 공급 요청이 오면 농협공판장이 나서서 중도매인과 연결해준다”면서 “농민 출하편의를 높이고 제값 받을 수 있게 돕는 것이 도매시장의 역할”이라고 말했다.