“평생 野黨 하다 흙돌서 차돌 됐지… 소인배는 정치하면 안됩니더”

[김윤덕이 만난 사람] 뇌졸중으로 쓰러진 故 최형우, 30년 간병한 아내 원영일 씨

故 최형우 의원 아내 원영일 씨가 지난 9일 경기 성남시 자택에서 최 의원 사진을 들고 있다. 'YS 오른팔'로 불린 최 의원은 향년 91세로 지난 10월 24일 별세했다. 원 여사는 30년간 고인을 집에서 간병했다. 오른쪽 그림은 원 여사가 광릉수목원 단풍을 보고 그린 뒤 '열정'이란 제목을 붙였다. /박성원 기자

술깨나 한다는 칠팔십년대 정치부 기자들 사이 원영일의 ‘김치밥국’은 유명했다. 멸치물에 시금털털한 김치 쫑쫑 썰어넣고 계란 풀어 보글보글 끓여낸 밥국 한사발에 술독이 확 풀렸다. 기자뿐 아니다. ‘YS의 상도동이 한 달에 쌀 한 가마니면 망원동 최형우 집은 네 가마니 먹었다’는 말처럼 식객이 들끓었다. 가난한 정치 지망생 사위를 맞을 때 친정엄마가 다짐해둔 말이 있었다. “정치를 할라모 손을 오므리면 안 된데이. 두 손을 항상 펴고 있어야 한데이.”

큰 손 만큼이나 배포도 컸다. ‘최형우 정치’의 절반은 원영일이 했다 해도 과언이 아니다. 정치의 절정에서 뇌졸중으로 무너진 최형우를 30년 간병한 일은 정가의 전설이 됐다. “내 남편인데 내가 보듬어야지 우얍니꺼.” 말끝마다 “내는 아무것도 모르는 가정주부”라고 했지만 작금의 정치판을 손바닥 보듯 했다. “자기 영달만 꾀하는 소인배는 정치하면 안 됩니더. 정치는 가슴으로 해야지예, 하모요.”

◇ 지팡이 짚고 일어서기까지

-마지막 가시는 길 편안하셨는지.

“발길이 안 떨어지는지 가시는 듯하다 돌아오고, 또 가시는 듯 하다 눈을 뜨셨다. 자식 걱정, 나라 걱정 그만 하고 편히 가시라 했더니 그제야 눈을 감으셨다.”

-문상객이 줄을 잇더라.

“정치판 떠난 지 30년 됐는데도 잊지 않고 찾아와주셔서 감사했다. ‘사모님한테 얻어먹은 밥이 얼만데요’ 하는 분도 계시고. 지역구민도 아닌데 우리 영감님한테 생전에 큰 은혜 입었다며 조문 온 분들이 많더라. 잘 살았구나 싶었다.”

-오랜 간병 생활이 끝나 한편으론 홀가분하겠다.

“그렇지도 않다. 집이 텅 비었고, 모든 게 정지된 것만 같다. 잠시 나갔다 들어오면 ‘일은 잘 보고 왔냐’ 물어봐주던 남편이 이제 없다.”

-30년 간병이 화제였다.

“그저 살려야 한다는 마음뿐이었다. 요양병원보다 가족이 있는 집에서 돌봐야 회복도 빠를 거라 믿었다. 뇌졸중 환자는 기력부터 찾아야 한다고 해서 개소주, 경옥고 등 몸에 좋다는 건 다 구해서 먹였다.”

-매일 8첩 반상을 차렸다던데.

“음식이 보약이라 믿었다. 남편이 좋아하는 채소를 나물로도 무치고 샐러드로도 만들어 드렸다. 계란은 찜, 프라이, 수란으로 달리 요리하고, 아침엔 흰죽, 콩죽, 녹두죽, 전복죽, 닭죽 등으로 매일 바꿔가면서 끓였다.”

-네 자녀도 합심해 도왔다던데.

“큰딸과 둘째 아들이 아예 집으로 들어왔다. 독일 사는 막내딸은 우리가 재활치료 갈 때마다 사위와 함께 모든 뒤치다꺼리를 했다. 미국 사는 큰아들과 손녀들도 매일 영상통화로 오늘은 뭘 잡쉈냐 여쭈며 30분씩 대화했다.”

-간병은 고된 육체 노동이다.

“욕창이 생길까봐 1시간마다 오른쪽, 왼쪽으로 몸의 위치를 바꿔야 하고 수시로 용변 처리도 해야 하는데, 영감님 자존심에 간병사는 손도 못 대게 하니 친정 5남매, 시댁 9남매가 번차로 올라와 거들어주셨다.”

-포기하고 싶은 순간도 있었을텐데.

“혼자 펑펑 운 적이 많다. 그러다가도 영감님 속은 오죽할까 싶어 눈물을 닦고 일어섰다.”

-그런 정성이 지팡이 짚고 다시 걷게 한 비결일까?

“독일 마인츠 대학병원 의사는 앞으로 걷기 힘들 거라며 전동휠체어를 권했는데, 내가 거절했다. 2년만 시간을 주면 남편을 반드시 걷게 해서 돌아오겠다 약속했지. 그 약속을 지켰다.”

-누구나 집에서 간병할 순 없다.

“물론이다. 국가가 요양시설과 간병사 관리를 엄격히 해야 한다. 환자를 믿고 맡길 수 있게 교육을 철저히 시켜야 한다. 30년 전만 해도 엉망이었다.”

◇ YS의 ‘미안하다’는 말

-최형우가 쓰러진 1997년 3월을 잊을 수 없겠다.

“독실한 가톨릭 신자지만 하느님을 많이 원망했다. 기도도 안 나오더라. 야당 정치인으로 갖은 핍박만 받다가 이제 겨우 살 만하다 했는데 더 큰 시련이 왔다.”

-유력한 대선주자였다. YS가 대선 출마를 접으라고 한 것에 충격 받아 쓰러졌다는 말도 있었다.

“그것도 원인이었겠지만, 남편은 아니다 싶으면 빨리 접고 선회하는 사람이다. 대선보다는 YS가 자신의 충언을 귀담아 듣지 않아 스트레스가 많았다. 문민정부를 성공시키려면 군부 종식, 당내 통합 등 과제가 산적한데 대통령은 쓴소리를 듣기 싫어하셨다. 민주산악회마저 해체돼 민주계에서 쏟아지는 원성을 온몸으로 받아내야 했다.”

-대통령 퇴임 후 문병 온 YS에게 화를 내셨다던데.

“우리집 양반이 뭔 욕심이 있어가 대통령을 괴롭혔겠느냐, 남편의 충언을 왜 경청하지 않았냐, 따졌지. 그러자 YS가 ‘청와대가 희한한 곳이더라. 눈과 귀가 어두워지고, 판단도 흐려지더라’며 미안해 하셨다.”

-손명순 여사는 최형우 장관 편을 들었다고.

“‘최형우 말 안 들으면 당신은 망한다’고 잔소리를 해서 YS한테 맨날 혼나셨단다. 하루는 전화를 하셔가 ‘대통령이 10가지 잘못을 하면 5가지만 지적하라’고 부탁하시더라(웃음).”

-최형우를 ‘YS 오른팔’이라고 한다.

“가신이 아닌 동지였다. 자리에 연연하지 않고 직언한 건, 어렵게 출범한 문민정부의 책임은 대통령 혼자가 아니라 각료들이 공동으로 져야 한다고 믿었기 때문이다. ‘너희는 뭐 했노’ 하고 국민이 물을 때 답할 수 있어야 한다고 했다.”

1970년대 초반 김영삼 전 대통령이 최형우 전 장관과 자료를 살펴보고 있다. /김영삼민주센터 제공

◇ 식당부터 속옷 행상까지

-정치하는 남편 뒷바라지 위해 식당, 속옷 행상, 굴삭기 임대업까지 했더라.

“돈 나올 구멍이 없으니 뭐라도 해야 했다. 신병렬 의원 부인이 무교동에 소금구이집 열어 성공한 걸 보고 나는 조선일보 앞에 ‘고바우 갈비집’을 열었다. 갈비가 동나 장사를 못했을 정도로 잘 됐는데, 돈 버는 족족 남편이 시위 자금, 정치 자금으로 가져가 남는 게 없었다.”

-수배자들 숨겨주고 도피시키다 연행되기도 했다.

“삼선개헌 반대 시위한다고 식당 윗층에서 회의를 했는데 중앙정보부에서 쳐들어왔다. 급한 마음에 내가 회의실 방문에 대못을 쳤지. 쥐가 많아 사용하지 않는 창고라면서. 나중에 은닉죄로 잡혀가 오만 쌍욕을 다 들었다.”

-최형우 자서전에 유신 음모를 폭로했다 대공분실에 끌려가 만신창이 된 남편을 남산에서 데리고 나오다 울부짖는 대목이 있다.

“다들 편하게 정치하는데 왜 유독 당신만 힘들게 하냐고 따졌지. 이제 아무것도 하지 마라고, 안 그러면 보따리 싸서 나간다고 소리소리 질렀지. 그런데 적반하장으로 날 꾸짖더라. 당신은 4·19 세대 아니냐, 천주교인이 어떻게 그런 말을 하냐면서(웃음).”

-5억 들고 찾아온 이후락에게 면박도 주던데.

“울산 동향인 이후락씨가 ‘어차피 김영삼이 대통령 될 일은 없으니 남편 설득해 정권에 협조하라’더라. 주고 싶으면 당신이 직접 주라며 돈 가방을 대문 밖으로 내동댕이쳤지. 며칠 후 10·26 사태가 났다.”

-노신영 전 총리와의 일화도 나온다.

“참 점잖은 분인데 전두환 정권 때 안기부장을 맡는 바람에 궁정동에서 뵌 적이 있다. 노태우 정부때 총리가 된 그 분을 88올림픽 개막식에서 만났는데 ‘그때는 죄송했다’고 하더라. 그래서 ‘성인군자도 시대 따라서 살아야 안 됩니꺼’ 했지. 날더러 외유내강이라기에 ‘내가 원래는 흙돌인데 야당을 오래하다 보니 닳고닳아가 차돌이 됐다’ 했더니 파안대소 하시더라.”

지난 4월 17일 서울 장충동 동국대에서 원영일 여사와 권노갑 전 의원(왼쪽)이 '최형우 강의실' 현판식을 하고 있다. /장경식 기자

◇ 76세에 이룬 화가의 꿈

-원래는 수녀가 되고 싶었다고.

“수녀원에 가겠다고 했더니 화가 난 아버지가 집을 나가셨다. 할 수 없이 중학교 미술교사가 됐다.”

-최형우와의 결혼도 반대했던데.

“몸 약한 딸을 정치인 아내가 되게 할 수 없다며 반대하셨는데, 엄마는 돈키호테 같은 최형우가 ‘남자답다’며 좋아하셨다(웃음).”

-결혼 전 조병옥 박사 부부에게 인사를 갔더라.

“사모님 첫마디가 ‘그래도 당신들은 나라가 있지 않느냐’였다. ‘세계 역사를 보면 남편보다 부인이 훌륭한 사람이 결국 지도자가 된다’고 한 말씀도 기억난다.”

-쓰러진 남편 대신 국회의원 출마를 권유 받기도 했다.

“중앙 정치로 바쁜 남편 대신 지역구민들 경조사는 내가 다 챙겨서 골목골목 집집의 사정을 훤히 꿰고 있었다. 당원들이 출마만 해주면 선거는 자기들이 알아서 치르겠다 강권했는데, 내가 고사했다. 아픈 남편에 시동생마저 돌아가시니 모든 게 덧없더라.”

-정치 하는 부모 때문에 자녀들이 고생이 많았겠다.

“남편 선거 하느라 내가 5개월씩 집을 비우면 맏딸이 동생 셋 건사하며 학교를 다녔다. 집도 좁은데 사람은 북적이니 아이들은 초저녁에 잤다가 새벽에 일어나서 공부했다. 손님들 먹이느라 자기들은 새 반찬을 먹어본 적 없다고 지금도 얘기한다(웃음).”

-화가의 꿈을 76세에 이뤘더라.

“결혼 50주년에 자식들이 여행을 보내준다기에 전시회를 열어달라고 했다. 남편 간병하면서 세월을 이렇게 보내면 안 된다는 생각에 붓을 다시 든 지 10년만이다. 병상의 남편이 제일 기뻐했다.”

-요즘 정치는 어떤가?

“여야 할 것 없이 오합지졸이더라.”

-큰 정치가 사라진 걸까?

“남편 지론대로, 정치의 문은 항상 열려 있어야 한다. 정치의 문이 닫히면 모두가 불행해진다.”

-협치를 해야 한다는 뜻인가?

“옛날 정치인들은 ‘자기’를 앞세우지 않았다. 반대를 위한 반대도 하지 않았다.”

-정치를 해도 잘하셨겠다.

“친정엄마가 내 사주를 봤는데 남자 몇 몫은 해낼 팔자라더라(웃음).”

-다시 태어나도 정치인 아내가 될까?

“하이고, 그건 안 한다. 목에 칼이 들어와도 안 한다!”

☞원영일

1940년 경북 포항 출생. 포항여고, 세종대 서양화과를 졸업했다. 흥해중학교에서 미술교사로 7년 근무하다, 1966년 정치인 최형우와 결혼해 2남 2녀를 두었다. 대한민국미술전람회에서 두 차례 입상했지만, 결혼 후 내조에만 전념했다. 2016년 금혼식을 기념해 개인전 ‘세월의 흔적’을 열었다. 2023년 ‘장한 어머니상’을 받았다.

☞최형우

1935년 울산에서 태어나 부산공고, 동국대 정외과를 졸업했다. 4·19 때 동국대 학생 대표로 시위를 주도했고, 36세에 제 8대 국회에 입성했다. 6선 국회의원으로 민주산악회 초대 회장, 민주화추진협의회 간사장을 지내며 김영삼 오른팔이란 뜻의 ‘우(右)형우’로 불렸다. 노태우 정부때 정무장관, 김영삼 정부때 내무부 장관을 지냈다. 1997년 뇌졸중으로 쓰러져 투병하다 지난 10월 24일 별세했다.