<광주전남포커스> 벌교꼬막축제_청정갯벌의 선물, 탱글탱글한 꼬막 맛에 빠지다

- 쫄깃 짭쪼름한 맛 무침·전 등 요리 풍미
- 20~22일 벌교천변서 미식·공연·체험 풍성
- 꼬막비빔밥 1,000인분 퍼포먼스 ‘와~’탄성
- 작가와 함께 소설 태백산맥 문학기행 설렘
- 11월~이듬해 3월 ‘제철’ 설 무렵 맛 최고

지난해 열린 벌교꼬막축제를 찾은 관광객들이 에어바운스 안에서 ‘꼬막잡기’ 프로그램에 참여해 꼬막을 캐고 있다.<보성군 제공>

우리나라 대표 꼬막산지인 벌교 꼬막은 육질이 단단하고 쫄깃하다. 짭쪼름하면서 단맛이 난다. 벌교 꼬막은 수산물지리적표시 제 1호이다. 전국 생산량의 60%를 웃돈다. 꼬막이 맛을 올리는 시기에 맞춰 매년 늦가을, 벌교 꼬막축제가 열린다. 여자만(汝自灣)을 끼고 있는 벌교 앞바다 장도에서 아낙들이 뻘배를 타고 꼬막캐기 작업에 나서고 있다.<보성군 제공>

탱글탱글 짭쪼름한 바다의 맛, 꼬막은 청정갯벌의 선물이다. 옹골진 꼬막 하나에 갯벌의 기운이 가득하다. 벌교꼬막이 그렇다.

우리나라 대표 꼬막 산지인 벌교의 꼬막은 육질이 단단하고 쫄깃하다. 짭쪼름하면서 단맛이 난다. 벌교 꼬막은 수산물지리적표시 제 1호이다. 전국 생산량의 60%를 웃돈다.

지난해 개최한 벌교꼬막축제에서 김철우 군수를 비롯한 행사 관계자들이 1천인분 꼬막 비빔밥 만들기 퍼포먼스를 펼치고 있다.<보성군 제공>

벌교 갯벌은 모래가 없고 진흙처럼 차진데다 오염이 안되고 유기물이 풍부해서 꼬막이 자라기에 최적이다. 벌교 앞바다 여자만(汝自灣)은 해양수산부 조사에서 ‘우리나라에서 가장 좋은 갯벌’로도 꼽힌 바 있다. 꼬막이 건강하게 자랄수 밖에 없는 천혜의 환경을 갖추고 있다. 그래서 벌교 꼬막은 쫄깃하고 맛이 좋다. 벌교 꼬막을 최고로 꼽는 이유다.

한정록 “꼬막요리, 최고의 술 안주” 언급

동국여지승람은 꼬막을 전라도 토산물로 기록하고 있다. 정약전의 ‘자산어보’는 꼬막을 ‘감’이라고 표기하며, “살이 노랗고 맛이 달다”고 기록하고 있다. 허균의 ‘한정록’은 꼬막으로 요리한 ‘조감’이 최고의 안주 중 하나로 언급돼 있다. 예로부터 벌교 꼬막이 유명했음을 짐작케 한다.

벌교 지역에서 생산되는 꼬막은 단백질과 필수아미노산, 타우린성분이 풍부해 간 해독과 보양 음식으로 좋다. 예부터 임금님 수라상에 오른 진미 가운데 으뜸으로 치는 이유일 터. 제사상에도 꼭 올려졌다. 술 안주로도 좋다.

벌교꼬막은 건강하게 자랄수 밖에 없는 여자만 좋은 갯벌이라는 천혜의 환경을 갖추고 있다. 그래서 벌교 꼬막은 육질이 쫄깃하고 맛이 좋다. 벌교 꼬막을 최고로 꼽는 이유다. 사진은 삷은 참꼬막.<보성군 제공>

벌교를 주무대로 한 태백산맥 소설 속 꼬막은 “시금치를 데쳐내듯 핏기는 가시고, 간기는 그대로 남아있게 슬쩍 삶아야 한다. 양념을 아무 것도 하지 않은 그대로도 꼬막은 훌륭한 반찬노릇읗 했다. 간간하고, 졸깃졸깃하고, 알큰하기도 하고, 배릿하기도 한 그 맛은 술 안주로도 제격이었다.”라고 표현했다. 벌교꼬막 유명세는 소설 태백산맥이 한몫 했다는 얘기는 누구나 다 아는 사실이다.

꼬막 요리는 다양하다. 대개 꼬막정식으로 삶은 꼬막, 꼬막전, 꼬막회 무침, 양념 꼬막, 꼬막국, 꼬막 탕수 등을 내놓는다. 눈으로 봐도 맛있고, 먹어 보면 풍미에 감탄한다.

벌교 꼬막은 11월부터 이듬해 3월 사이가 제철이다. 동지섣달~설 무렵이 가장 맛있다. 설 차례상에 오른 꼬막은 금세 동이 난다.

아이들이 바퀴달린 널배 타기를 즐기고 있다.<보성군 제공>

벌교의 맛, 꼬막으로 하나되는 즐거운 축제

꼬막이 맛을 올리는 시기에 맞춰 매년 늦가을, 벌교 꼬막축제가 열린다. 22회 벌교꼬막축제는 소설 태백산맥의 무대이자 근대음악이 탄생한 벌교의 역사적 의미를 되새기고 벌교의 대표적 특산품인 꼬막을 활용한 향토문화축제이다. 20일~22일까지 벌교읍 천변(벌교읍 벌교천1길 19), 태백산맥문학관, 채동선음악당이 축제 무대다. 벌교읍 천변이 메인 무대다. 벌교읍민회가 주최하고, 벌교꼬막축제추진위원회가 주관하며, 보성군이 후원한다.

벌교 꼬막은 11월부터 이듬해 3월 사이가 제철이다. 동지섣달~설 무렵이 가장 맛있다. 꼬막이 맛을 올리는 시기에 맞춰 매년 늦가을, 벌교 꼬막축제가 열린다. 벌교 태백산맥 꼬막거리에 축제를 알리는 깃발이 나부끼고 있다.<무등일보>

축제 문의는 벌교꼬막축제추진위원회, 벌교읍사무소, 보성군청 문화관광과.

이번 축제는 꼬막을 활용한 다양한 미식 경험과 체험행사, 문학적 요소, 그리고 다채로운 공연을 함께 즐길 수 있는 프로그램들로 구성돼 있다. 행사가 워낙 많고 다양하다. 행사 팸플릿을 꼭 챙겨보면서 즐길 일이다.

벌교 꼬막축제에 가면 (바퀴달린)널배타기, 황금꼬막을 잡아라, 꼬막까기, 꼬막시식 등 즐길거리로 오지다. 꼬막비빔밥 1천인분 만들기 퍼포먼스와 축하공연, 야시장도 열린다.

벌교 대표 먹거리, 꼬막 정식.<무등일보>

늦가을 밤에는 가수들의 공연과 불꽃쇼가 펼쳐진다. 꼬막 야시장은 먹거리와 공연을 동시에 즐길 수 있다. 낮에는 체험형 축제, 저녁에는 공연과 야시장형 축제라는 주최측 의도가 읽힌다.

벌교꼬막 미식존은 올해 새롭게 운영한다. 삶은 꼬막, 꼬막전, 꼬막 탕수육, 꼬막 비빔밥 등을 즐길 수 있다. 지역단체가 꼬막 요리를 직접 조리해 판매한다. 벌교의 맛, 꼬막으로 하나되는 즐거운 축제라는 주제와 딱 맞아떨어진다.

다채로운 체험행사 현장접수 누구나 참여

관광객들이 참여할 수 있는 다채로운 꼬막 체험행사는 큰 재미를 준다. 대부분 현장접수를 하기 때문에 누구나 참여 가능하다.

신규 콘텐츠 황금꼬막을 잡아라는 매일 정해진 시간 행사장과 체험장에 숨겨진 황금꼬막을 찾는 이벤트이다. 에어바운스 안에서 제한시간 동안 황금꼬막을 찾으면 꼬막상품을 준다. 꼬막까기, 무게 맞추기 등 꼬막 무료 이벤트도 현장접수한다.

바퀴달린널배타기는 꼬막잡는 널배에 바퀴를 달아 즐기는 체험행사다. 꼬막 보물찾기는 행사장 내 지정 구역의 꼬막 표식을 찾으면 종합안내소에서 경품으로 교환해준다.

벌교읍에 위치한 태백산택 문학의 거리 표지판.이 일대에 소설 태백산맥속 금융조합,남도여관, 술도가 등이 있다.<무등일보>

상설 체험장은 축제 기간 내내 운영한다. 아이들과 함께하기 좋은 프로그램들을 많이 준비한다. 벌교갯벌짱뚱어 오토마타, 꼬막껍질 테라리움, 바다유리 조개팔지, 벌교풍경종, 꼬막 쫀득쿠키, 태백산맥 글귀 캘리그라피 우산만들기, 인형키링만들기, 삐에로 풍선아트, 꼬막인형탈, 짱뚱어 장난감 만들기, 꼬막 모양 쫀득쿠키 만들기, 바다유리 조개 팔찌 만들기 등의 체험이 가능하다. 무료함이 없다. 재미난 하루 보내기 좋다.

소설 태백산맥 무대를 가족과 함께 문학기행을 할 수 있는 다양한 프로그램도 기다린다. 태백산맥문학관은 소설 태백산맥의 배경인 벌교의 문학적 가치를 느낄 수 있는 장소다. 축제 기간 중 기념행사를 진행한다. 21일, 조정래 작가와 함께하는 문학기행이, 22일, 작가의 북콘서트와 사인회도 열린다. 채동선 선생 추모음악회도 함께 한다. 문학적 감성을 더하는 행사다. 벌교만의 향토색 짙은 축제이다.

‘꼬막의 맛에 빠지고 벌교의 멋에 반하다’라는 슬로건이 제법 잘 어울린다.

고공석기자 ksko111@mdilbo.com

벌교 참꼬막.<보성군 제공>

시판중인 새꼬막.<무등일보>

꼬막은?

꼬막은 조개의 일종이다. 참꼬막, 새꼬막 피꼬막이 있다. 흔히 주름골 개수로 구분한다. 주름골이 20개 이내인 참꼬막은 골이 깊고 껍질이 단단하다. 시장에 가면 흔히 볼 수 있는 새꼬막은 30줄, 속살이 붉은 피꼬막은 40줄 안팎이다. 크기가 가장 크며 흔히 피조개라 한다.

‘꼬막은 고단백, 저지방의 알칼리식품으로 소화와 흡수가 잘 된다. 단백질, 지질, 회분, 비타민이 풍부하여 성장기 어린이 발육에 좋고 철분, 칼슘이 풍부해 빈혈예방과 뼈의 발육에 좋은 식품이다. 타우린이 풍부하여 혈중 콜레스테롤을 감소시키고 간장의 해독작용을 도우며, 순환기 계통의 성인병을 예방한다’ 사단법인 한국전통음식연구소는 꼬막의 효능을 이렇게 적고 있다.

벌교 참꼬막 생산량은 기후 변화와 남획, 서식환경 변화 등의 영향으로 과거에 비해 크게 줄어든 상태다. 벌교 참꼬막은 1990년대 연간 약 2만 톤에서 2010년 8천500톤, 2025년 보성군 자체 집계 26톤으로 급감했다. 전국 참꼬막 생산량도 2010년 5천114톤에서 지난해 12톤으로 줄었으며, 새꼬막은 2025년 기준 연간 3천851톤이다.

보성군은 벌교 꼬막 자원 회복을 위해 ‘벌교꼬막 리본(Reborn) 프로젝트’를 추진하고 있다. 모패와 인공종자를 방류하고 서식 환경을 관리하는 방식으로, 2028년까지 생육 단계별 성장률과 생존율, 자원 가입률, 서식 환경 변화를 조사할 계획이다.