판다 우리에 떨어진 여자아이, 판다 두 마리가 힘을 합쳐 구했을까

[주간경향 팩트체크] 아이를 안은 판다가 다른 판다의 등을 밟고 구조…AI 생성 의혹 확산
2019년 중국에서 실제 발생한 유사 사고…당시 아이를 구한 것은 판다가 아닌 경비원

2026년 11월 소셜미디어에서 확산한 ‘판다의 여자 아이 구조’ 영상. 왼쪽부터 노란색 옷을 입은 여자 아이가 판다 우리에 떨어지는 장면, 판다 한 마리가 아이를 안고 다른 판다가 다가오는 장면, 관람객들이 판다에게서 아이를 끌어올리는 장면이다. 영상의 촬영 장소와 날짜는 확인되지 않았으며, AI를 이용해 제작했을 가능성이 높다. 온라인 유포 영상 갈무리.

판다 우리에 떨어진 어린 여자 아이를 판다 두 마리가 힘을 합쳐 구조하는 영상이 소셜미디어(SNS)에서 화제다. 노란색 옷을 입은 아이가 관람객들이 몰려 있는 판다 우리 안으로 떨어진다. 판다 한 마리가 다가와 아이를 일으켜 세운다. 아이를 안은 판다가 우리 벽을 기어오르려 하자 다른 판다가 아래에서 몸을 받쳐준다. 판다의 도움으로 높이 올라온 아이를 관람객들이 끌어올리면서 구조작전은 성공으로 끝난다. 동물원 직원이 할 일까지 판다들이 해낸 셈이다.

스레드에 공유된 영상에는 감동적인 구조 장면이라는 반응과 함께 인공지능(AI)으로 만든 영상이라는 의혹이 제기됐다. 실제로 판다가 사람을 구조하는 일이 있었을까.

영상을 검증하면서 가장 먼저 확인되는 문제는 사건의 기본 정보가 없다는 점이다. 어느 나라, 어느 동물원에서 벌어진 일인지 설명이 없다. 사건 날짜도 확인되지 않는다. 영상에는 ‘BREAKING NEWS(속보)’라는 자막까지 붙어 있지만 방송사 이름이나 취재 출처는 표시돼 있지 않다. 약 1분짜리 영상에는 영어 내레이션이 흘러나오며 소녀의 추락부터 구조까지 극적인 이야기를 들려준다.

특히 판다들의 행동이 눈길을 끈다. 판다 한 마리가 아이를 앞발로 안고 뒷발로 일어선다. 아이를 안은 채 우리 벽을 오르기 시작하자 다른 판다가 아래쪽에서 몸을 받친다. 아이를 안고 있는 판다가 다른 판다의 몸을 발판 삼아 올라가는 모습도 나온다. 이런 행동은 판다의 일반적인 행동과 큰 차이가 있다. 장면 전환 과정에서 사람과 판다의 자세와 움직임도 부자연스럽다. AI 영상에서 나타나는 특징으로 의심할 만하다.

해외에서도 동일한 영상이 확산하고 있다. 11월 12일 엑스(X)에 게시된 영상이 인도 언론에 소개됐고, 11월 14일 인도 TV9은 영상의 진위를 둘러싼 논란을 전했다. 이 매체 역시 정확한 발생 장소와 날짜, 소녀의 상태 등을 독립적으로 확인하지 못했다고 밝혔다.

흥미로운 것은 중국에서 어린이가 실제로 판다 우리에 떨어진 사건이 있었다는 사실이다. 2019년 2월 9일 중국 쓰촨성 청두 판다번육연구기지에서 어린 여자아이가 약 2m 아래 판다 사육장으로 떨어졌다. 당시 아이는 붉은색 옷을 입고 있었다. 판다 세 마리가 다가오는 가운데 경비원이 대나무 장대를 이용해 아이를 구하려 했으나 실패했다. 경비원은 난간 아래로 몸을 내밀어 아이의 손을 붙잡고 끌어올렸다.

당시 영상은 여러 나라 언론에 보도됐다. 판다들은 여자 아이에게 관심을 보였지만 공격하지 않았다. 구조 작업에 참여한 판다는 없었다. 당시 전문가들은 판다가 귀여운 외모와 달리 위험할 수 있다고 경고했다.

2019년 사건과 이번 영상은 여자 아이의 옷차림부터 구조 과정까지 다르다. 이번 영상이 과거 사건을 바탕으로 제작됐는지도 확인되지 않는다.

AI가 만들어낸 야생동물 영상은 이미 국제적인 문제로 떠올랐다. AFP통신은 지난 8월 17일 AI로 생성한 야생동물 영상이 사람들에게 잘못된 동물 행동 정보를 전달할 위험이 있다는 전문가들의 경고를 보도했다. 야생동물이 사람처럼 행동하거나 인간을 도와주는 가짜 영상이 실제 동물에 대한 인식을 왜곡할 수 있다는 설명이다.

검증 결과, 이번 영상은 AI를 이용해 만든 연출 영상일 가능성이 매우 높다. 실제 사고를 확인할 만한 현장 기록이나 동물원 측의 발표가 발견되지 않았고, 영상 자체에도 합성 의심 정황이 나타난다.

판다 두 마리의 용감한 구조작전은 감동적이다. 현실에서 실제로 벌어진 일이라는 근거가 확인될 때까지는 판다들에게 표창장을 수여하기 어려워 보인다.

정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com