김지원 ‘닥터X’, 소지섭 ‘김부장’ 못 넘고 용두사미 종영 [돌파구]

사진ㅣSBS

배우 김지원의 통쾌한 활약으로 초반 시청률 상승세를 탔던 SBS 드라마 ‘닥터X: 하얀 마피아의 시대’(이하 ‘닥터X’)가 아쉬움을 남긴 채 막을 내렸다.

15일 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 지난 14일 방송된 ‘닥터X’ 최종회는 전국 가구 기준 시청률 15.2%를 기록했다. 이는 직전 방송분이 기록한 14.5%보다 0.7%포인트 상승한 수치로, 종영을 앞두고 반등에 성공했지만 자체 최고 시청률인 16.1%를 넘어서는 데는 실패했다. 방송 초반부터 기대를 모았던 20% 고지도 끝내 밟지 못했다.

이날 방송에서는 존경받는 의료인의 가면 뒤에 숨겨진 아동 성범죄자 김승효(전국환 분)의 추악한 실체와 그를 둘러싼 인물들의 마지막 선택이 그려졌다. 과거 그의 범죄로 상처를 입은 박태경(김우석 분)은 계수정(김지원 분)에게 수술을 실패해 달라고 호소했지만, 계수정은 복수 대신 의사로서의 원칙을 지키기로 했다.

계수정은 김승효의 심장 이식 수술을 성공적으로 마쳤다. 이후 박태경은 자신의 피해 사실을 드러냈다. 조원진(이진희 분)은 김승효의 친딸이라는 사실을 밝히고 마취과 책임을 자처했으며, 결국 병원을 떠나기로 했다.

구서대병원은 폐원 위기에 놓였고, 부승권(손현주 분)은 계수정에게 정식 영입을 제안하며 병원이 문을 닫더라도 본원 발령을 책임지겠다고 약속했다. 그러나 계수정은 그의 제안을 정중히 거절하고 자신만의 길을 택했다.

‘닥터X’는 실력 하나로 의료계의 권위와 부조리에 맞서는 외과의 계수정(김지원 분)의 이야기를 그렸다. 일본 인기 드라마를 원작으로 한 작품으로, 김지원의 파격적인 연기 변신과 손현주, 이정은 등 탄탄한 배우들의 조합으로 방송 전부터 기대를 모았다.

김지원은 냉철하고 거침없는 외과의사 계수정 역을 맡아 불의 앞에서는 물러서지 않는 사이다 활약을 펼쳤다. 권력과 부조리에 맞서 거침없이 일침을 날리는 모습은 시청자들에게 대리만족을 안겼고, 김지원 특유의 섬세한 연기와 강렬한 카리스마가 더해지며 호평을 이끌었다.

시청률도 초반 기대에 부응했다. 첫 방송에서 11.4%로 출발한 ‘닥터X’는 2회 만에 14.9%를 기록하며 빠르게 상승세를 탔다. 6회에서는 전국 가구 기준 19.5%로 자체 최고 시청률을 경신했다. 순간 최고 시청률은 21.3%까지 치솟았다.

그러나 작품을 둘러싼 논란은 상승세에 제동을 걸었다. 특히 5·18 민주화운동을 다룬 장면을 둘러싸고 역사 왜곡 논란이 불거지면서 시청자들의 비판이 이어졌다. 극 중 광주를 배경으로 한 설정과 인물 묘사가 도마 위에 올랐고, 작품의 의도와 역사적 사실을 둘러싼 논쟁으로 번졌다. 급기야 방영 중단을 요구하는 국회 국민동의청원까지 등장했다.

이후 작품은 초반의 통쾌한 메디컬 활극에서 점차 어두운 과거와 인물들의 복잡한 관계를 파헤치는 방향으로 무게중심을 옮겼다. 이야기의 깊이를 더하기 위한 선택이었겠지만, 여러 갈등과 반전이 후반부에 집중되면서 초반 작품을 지탱했던 속도감과 명쾌함은 희미해졌다.

시청률 역시 뒷심을 발휘하지 못했다. 6회에서 19.5%까지 치솟았던 시청률은 이후 하락세를 보였고, 종영을 하루 앞둔 11회에서는 14.5%까지 떨어졌다. 자체 최고 기록을 경신하며 상승세를 이어갈 것이라는 기대와 달리 후반부로 갈수록 시청자들의 관심을 붙잡는 데 어려움을 겪었고, 결국 시청률 반응을 이뤄내지 못했다.

결국 ‘닥터X’는 김지원의 호연이라는 성과에도 불구하고 20% 돌파와 ‘김부장’ 추월이라는 두 가지 목표를 모두 이루지 못했다. 배우 소지섭 주연의 SBS 금토드라마 ‘김부장’은 딸을 구하기 위해 나선 아버지의 부성애와 통쾌한 액션, 속도감 있는 전개로 방송 4회 만에 20%를 돌파하고 8회에서 전국 기준 23.1%의 자체 최고 시청률을 기록했다.

사이다 주인공의 활약으로 출발한 ‘닥터X’는 결국 ‘김부장’의 흥행 기록도 넘지 못한 채 용두사미라는 씁쓸한 성적표를 받아들고 시청자들과 작별했다.

[신영은 스타투데이 기자]