“죽어서도 곁에 두고 싶어”…2000만원짜리 다이아몬드에 지갑 여는 중국인들

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반려동물의 마지막 흔적을 다이아몬드로 간직하려는 소비가 중국에서 확산하고 있다. 세상을 떠난 반려동물의 털이나 유골을 업체에 보내면 이를 원료로 한 다이아몬드를 제작해 돌려받는 방식이다. 가격은 수백만원에서 많게는 3000만원에 육박하지만, 반려동물과의 추억을 오래 간직하려는 보호자들의 관심이 이어지고 있다.

중국 홍성신문은 13일 시중에 유통되는 반려동물 추모용 다이아몬드가 무게와 색상, 투명도, 제조 방식 등에 따라 수천 위안에서 수만 위안에 이르는 가격에 판매되고 있다고 보도했다.

일부 브랜드는 1캐럿짜리 반려동물 추모 다이아몬드를 10만 위안(한화 약 2000만원)이 넘는 가격에 판매하고 있다. 한 다이아몬드 업체가 공개한 가격표에 따르면 0.25캐럿 제품은 3만2655위안(한화 약 620만원), 1캐럿 제품은 15만618위안(한화 약 2900만원)에 달한다. 감정서와 세팅 비용은 별도다.

현지 업계 관계자는 관련 제품의 주문량이 최근 2년간 꾸준히 증가했으며 평균 주문액도 2만 위안을 웃돈다고 전했다. 반려동물의 털과 유골을 활용한 다이아몬드 제작이 새로운 추모 방식으로 자리 잡고 있는 셈이다.

제작 업체들은 반려동물의 털이나 유골에서 탄소를 추출한 뒤 이를 다이아몬드 제조 공정에 활용한다고 설명한다. 한 업체는 다이아몬드 제작에 반려동물의 털이 3g 이상 필요하다고 안내하고 있다. 자사 홈페이지에는 반려동물과의 소중한 추억을 실제 다이아몬드로 간직할 수 있다며 제작 과정과 관련 증명서를 제공한다고 소개했다.

다만 비싼 가격만큼이나 제품의 진위를 둘러싼 논란도 커지고 있다. 일부 소비자들은 업체마다 가격 차이가 큰 데다 실제 반려동물의 털이나 유골이 제품에 사용됐는지 확인하기 어렵다는 점을 문제로 지적한다. 일각에서는 반려동물을 잃은 보호자의 슬픔을 상업적으로 이용하는 것 아니냐는 비판도 나온다.

홍성신문은 현재의 감식 기술로는 완성된 보석에 실제 반려동물의 털이나 유골에서 추출한 탄소가 포함됐는지 확인하기 어렵다고 지적했다. 업체마다 기술력과 가격 책정 방식, 정보 공개 수준이 달라 소비자가 제품의 진위를 판단하기 쉽지 않다는 것이다. 분쟁이 발생해도 소비자가 객관적인 증거를 확보하기 어렵다는 점 역시 문제로 꼽힌다.

특히 반려동물의 털에서 추출한 탄소가 모두 다이아몬드로 전환되는 것은 아니다. 제조업체 측도 최종적으로 활용되는 탄소의 양을 정확하게 조절하기 어렵다고 설명했다. 한 전문가는 이론적으로 제작이 가능하지만 구체적인 처리 기술과 탄소원 비율에는 차이가 있을 수밖에 없다고 지적했다.

한국도 반려동물 추모 시장 성장 중

고가의 반려동물 추모 다이아몬드가 등장한 배경에는 중국의 반려동물 산업 성장도 자리하고 있다. ‘2026 중국 반려동물 산업 백서’에 따르면 지난해 중국 도시 지역의 개와 고양이는 약 1억2600만마리, 반려동물 양육자는 7874만명으로 집계됐다. 주요 도시의 반려동물 관련 소비 시장 규모는 3126억 위안에 달했다. 전체 반려동물 보호자의 69%는 1990년대생과 2000년대생인 것으로 나타났다.

국내에서도 반려동물을 떠나보낸 뒤 추모용 기념품을 제작하려는 수요가 늘고 있다. 반려동물 장례 산업은 기존 화장 중심에서 봉안과 메모리얼 스톤 제작, 사진·영상 등 디지털 기록 보관으로 영역을 넓히는 추세다.

KB금융그룹 경영연구소의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’에 따르면 반려가구의 54.7%는 반려동물 사후 우울감을 경험한 것으로 조사됐다. 이 가운데 16.3%는 일상생활이 어려울 정도의 중증 펫로스 증후군을 1년 이상 겪었다. 반려동물 장례 후 메모리얼 스톤을 제작하고 싶다고 답한 비율도 전년보다 약 8%포인트 증가한 15.1%로 나타났다.

업계에서는 이러한 변화가 반려동물을 단순한 동물이 아닌 삶의 일부이자 가족으로 받아들이는 인식이 확산한 결과라고 보고 있다. 반려동물과의 이별 이후에도 그 흔적을 가까이 두고 추억하려는 보호자들이 늘면서 추모 방식과 관련 소비도 더욱 다양해지고 있다는 분석이다.

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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com