“축구 인생 가장 어려운 결정” 눈물 보인 포체티노, 미국 대표팀 떠나 맨유 지휘봉 잡는다

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[OSEN=서정환 기자] 마우리시오 포체티노 감독이 눈물까지 보이며 미국 축구대표팀과의 결별을 공식화했다. 

ESPN의 제프 칼라일 기자는 13일(한국시간) 포체티노 감독이 미국 남자축구대표팀(USMNT) 사령탑에서 물러나 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 감독으로 부임한다고 보도했다.

포체티노 감독은 오는 18일 미국 대표팀 지휘봉을 내려놓을 예정이다. 다만 당장 팀을 떠나는 것은 아니다. 그는 아이티와의 CONCACAF 네이션스리그 8강 1·2차전을 지휘한 뒤 맨체스터로 이동한다. 12월 예정된 미국 대표팀 소집은 스티브 체룬돌로 감독이 대신 이끌 예정이다.

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이날 기자회견에 참석한 포체티노 감독은 미국 대표팀과의 작별을 앞두고 감정이 북받친 모습을 보였다. 그는 "내 축구 인생에서 가장 어려운 결정이다. 하지만 우리는 앞으로 나아가야 한다"며 "맨체스터 유나이티드와 같은 기회는 선수나 지도자 인생에서 자주 찾아오지 않는다. 그런 기회가 왔을 때 거절하기는 어렵다"고 밝혔다.

포체티노 감독은 미국축구협회와의 관계에 대해서도 감사의 뜻을 나타냈다. 그는 "항상 투명하게 소통해 줬고, 무엇보다 협회의 이익을 먼저 생각해 줬다. 함께 팀을 만들어가는 과정이 즐거웠다"며 "이 나라와 훌륭한 사람들로부터 많은 것을 배웠다"고 말했다.

특히 이번 결별이 일반적인 감독 경질과는 다르다는 점도 강조했다. 그는 "보통 감독이 경질되면 팀에 남고 싶어서 눈물을 흘리지만 이번에는 정반대 상황이다. 떠나고 싶어서 내리는 결정은 아니지만, 앞으로 나아가기 위한 선택"이라며 복잡한 심경을 드러냈다.

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포체티노 감독의 맨유행은 상당히 빠르게 진행됐다. 그는 일요일부터 협상이 급물살을 탔으며, 목요일 최종 합의를 마쳤다고 설명했다. 맨유와는 2년 6개월 계약을 체결한 것으로 알려졌다.

미국축구협회는 포체티노 감독과의 계약에 포함된 방출 조항에 따라 맨유로부터 약 1,000만 달러(약 140억 원)를 받게 된다.

더욱 눈길을 끄는 부분은 불과 3개월 전까지만 해도 포체티노 감독이 미국 대표팀과 동행을 이어갈 예정이었다는 사실이다. 그는 지난 9월 계약을 연장했고, 당초 2030년 월드컵까지 팀을 이끌 계획이었다. 그러나 맨유의 제안을 받아들이면서 예상보다 일찍 미국 대표팀과 작별하게 됐다.

포체티노 감독은 2024년 9월 그렉 버홀터 감독의 후임으로 미국 대표팀 지휘봉을 잡았다. 이후 21승 12패 2무의 성적을 기록했으며, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서는 미국을 조 1위로 이끌었다.

포체티노 감독은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대로 복귀한다. 그는 사우샘프턴(2013~2014), 토트넘 홋스퍼(2014~2019), 첼시(2023~2024)를 이끈 경험이 있다. 포체티노 감독이 침체된 맨유를 다시 정상권으로 끌어올릴 수 있을지 관심이 쏠린다. / jasonseo34@osen.co.kr