자궁근종 있으면 임신 어렵다?..."크기보다 위치가 중요해"

최근 20~30대 여성 사이에서 초음파 검진이 보편화되며 자궁근종을 진단받는 사례가 늘고 있다. 특히 임신을 계획 중인 여성이라면 자궁에 자리 잡은 혹이 난임의 원인이 되지 않을지 우려하기도 한다. 

이에 대해 산부인과 전문의 김태희 원장(희온여성의원)은 "자궁근종이 있다고 무조건 임신이 어려운 것은 아니며, 종양의 크기보다는 수정란의 착상을 방해하는 '위치'가 핵심"이라고 강조했다. 김 원장에게 자궁근종이 임신에 미치는 실질적인 영향과 수술 여부를 결정할 때 점검해야 할 필수 요건들을 들었다.

자궁근종은 어떤 질환인가요? 
자궁근종은 자궁 근육층에 생기는 양성 종양입니다. 악성 종양이 아니기 때문에 발견했다고 바로 수술하는 것은 아니고, 여러 조건을 고려해 경과를 관찰하는 경우가 많습니다.

다만 악성 종양인 자궁육종과 초음파에서 구분하기 어려운 경우가 있습니다. 근종의 크기가 갑자기 커지거나 증상이 유난히 심하다면 다른 가능성도 함께 살펴야 합니다. 폐경 후에는 일반적으로 근종이 줄어드는 경향이 있는데, 오히려 크기가 커진다면 더 유심히 확인하게 됩니다.

최근 20~30대에서도 자궁근종을 발견하는 경우가 많은데요. 젊은 여성에게 흔해진 이유가 무엇인가요? 
20~30대에서 자궁근종이 갑자기 증가했다기보다는 초음파 검사와 산부인과 검진이 보편화되면서 이른 나이에 발견하는 경우가 많아졌다고 볼 수 있습니다. 임신을 시도하는 시점이 늦어지면서 임신 준비나 난임 검사 과정에서 근종을 발견하는 경우도 종종 있고요.

자궁근종이 여성호르몬의 영향을 받는다고 들었는데, 피임약을 복용해도 괜찮은가요?
자궁근종은 에스트로겐과 프로게스테론의 영향을 받는 종양입니다. 폐경 이후에는 이 호르몬들의 농도가 낮아지면서 근종이 줄어드는 경우가 많습니다.

피임약은 오히려 근종으로 인한 증상을 조절하는 목적으로 사용하기도 합니다. 호르몬 농도를 일정하게 유지하도록 작용해 생리통이나 많은 생리량을 줄이는 데 도움을 줄 수 있기 때문입니다. 증상 때문에 불편한 분들에게 처방하는 경우가 있습니다.

자궁근종이 있으면 임신이 어려운가요?
근종이 있다고 무조건 임신이 안 되는 것은 아닙니다. 난임 관점에서는 근종이 어디에 있는지가 중요합니다.

수정란은 자궁 안쪽을 덮고 있는 자궁내막에 착상합니다. 자궁내막은 생리 후 얇아졌다가 점차 두꺼워지면서 임신을 준비하는데요. 수정란이 착상하면 유지되고, 임신이 되지 않으면 탈락하면서 생리로 나오게 됩니다.

근종이 자궁 안쪽으로 돌출돼 있거나 자궁내막을 밀어내고 변형시키면 수정란의 착상을 방해할 수 있습니다. 반면 내막과 떨어져 있고 내막의 형태에 영향을 주지 않는다면 임신에 문제가 없을 수도 있습니다.

근종의 종류와 크기에 따라 치료 판단은 어떻게 달라지나요?
근종은 위치에 따라 자궁 안쪽으로 돌출되는 점막하근종, 자궁 근육층 안에 있는 근층내근종, 자궁 바깥쪽으로 자라는 장막하근종으로 구분합니다.

임신을 준비할 때는 점막하근종이나 자궁내막을 변형시키는 근층내근종인지 살펴보는 것이 중요합니다. 크기가 5~6cm여도 자궁내막과 떨어져 있고 내막에 영향을 주지 않는다면 경과를 지켜볼 수 있습니다. 반대로 1~2cm로 작더라도 자궁 안쪽으로 돌출되거나 내막을 밀어내는 위치라면 수술 후 임신을 시도하기도 합니다.

임신 계획이 있는 경우와 없는 경우, 치료 방법이 다른가요?
임신을 시도하지 않는 경우에는 근종이 얼마나 빨리 커지는지, 어떤 증상이 있는지를 주로 살펴봅니다. 증상이 없고 크기도 변하지 않는다면 바로 수술하기보다 정기적으로 관찰하면서 변화가 있는지 확인할 수 있습니다.

임신을 준비하는 경우에는 근종의 위치와 함께 나이, 난소 기능을 고려해야 합니다. 근종이 착상을 방해할 가능성이 있다면 수술을 먼저 고려하지만, 나이가 많거나 난소 기능이 떨어져 있다면 수술로 임신 시도가 늦어지는 점도 따져야 합니다.

수술 준비와 자궁이 회복하는 기간을 합하면 짧게는 몇 개월, 길게는 1년까지 임신 시도를 미루는 경우도 있습니다. 따라서 근종을 제거했을 때의 이점과 치료에 필요한 시간을 함께 고려해 결정해야 합니다.

난임 검사 중 근종을 발견하면 시험관 시술도 고려해야 하나요?
작은 근종이 있다는 이유만으로 시험관 시술을 결정하지는 않습니다. 근종이 자궁내막에 영향을 주는 위치인지 먼저 살펴보고, 환자의 실제 나이와 난소 예비력, 즉 난소에 남아 있는 난자의 양과 관련된 기능을 함께 고려합니다.

내막에 영향을 주는 근종이라면 수술을 먼저 하는 것이 나을 수 있습니다. 여기에 나이와 난소 기능까지 종합해 시험관 시술이 필요한지 판단하게 됩니다.

자궁근종은 초음파만으로 진단할 수 있나요?
일반적으로 초음파로 근종의 크기와 개수, 위치를 확인할 수 있습니다. 다만 수술을 앞두고 근종이 자궁 근육층의 어느 범위까지 자리하고 있는지 자세히 파악해야 한다면 MRI를 촬영하기도 합니다.

점막하근종처럼 자궁 안쪽을 자세히 살펴야 하는 경우에는 자궁경 검사를 하거나 생리식염수를 주입해 자궁 안을 확인하는 검사를 진행할 수 있습니다.

검사에서 증상을 유발하지 않고 위치에도 문제가 없는 것으로 확인되면 경과를 관찰합니다. 반면 위치가 임신에 영향을 줄 수 있거나 크기가 갑자기 커진다면 수술 등 치료를 검토하고, 상태에 따라 약물 치료도 고려합니다.

먹는 치료제나 주사로 근종을 줄이면 임신에도 도움이 되나요?
약물 치료는 수술을 피하면서 증상을 완화하고 근종의 크기를 일시적으로 줄일 수 있다는 장점이 있습니다. 다만 크기가 줄었다고 해서 근종이 임신에 미치는 영향까지 모두 없어지는 것은 아닙니다.

따라서 임신을 계획하는 분들에게 약물 치료가 최종적인 해결책이 되기는 어렵습니다. 수술 전에 근종 크기를 줄이거나 증상을 일시적으로 완화하기 위해 단기간 사용하는 경우가 많습니다.

자궁근종은 자궁 근육층에 생기는 양성 종양을 말한다｜출처: 클립아트코리아 

임신을 계획한다면 수술과 비수술 치료 중 무엇을 선택해야 하나요?
앞으로 임신 계획이 없다면 하이푸나 자궁동맥색전술 같은 치료도 고려할 수 있습니다. 다만 이런 치료는 흉터가 적고 자궁을 보존하더라도 향후 임신에 부정적인 영향을 줄 가능성이 있습니다.

임신을 원하는 분에게 근종 치료가 필요하다고 판단하면 수술을 통한 근종 절제를 기본 치료로 고려합니다. 흉터가 적은 치료가 임신을 준비하는 분에게도 가장 좋은 치료라고 단정할 수는 없습니다.

근종절제술 후 언제부터 임신을 시도할 수 있나요?
수술 당시의 상황에 따라 달라집니다. 근종의 크기와 위치, 자궁 근육층을 어느 범위까지 절제했는지, 얼마나 넓게 봉합했는지가 중요합니다.

수술 후 6개월 이상 기다렸다가 임신을 시도하는 경우도 있고, 그보다 일찍 진행하는 경우도 있습니다. 수술 당시 상태는 집도의가 가장 잘 알고 있기 때문에, 수술한 의사에게 임신 시도 시점을 확인하는 것이 좋습니다.

근종 수술을 받으면 반드시 제왕절개로 출산해야 하나요?
근종 수술을 했다고 모두 제왕절개를 해야 하는 것은 아닙니다. 자연분만이 가능한 경우도 많기 때문에 미리 자연분만이 불가능할 것이라고 걱정할 필요는 없습니다.

다만 수술 범위가 넓었던 경우에는 집도의가 향후 임신 시 제왕절개를 권하기도 합니다. 분만 방법에 대한 설명을 듣지 못했다면 수술 기록을 확인하거나 집도의와 상담해 계획을 세우는 것이 좋습니다.

비만도 자궁근종과 관련이 있나요? 체중을 줄이면 근종도 작아질까요?
비만이 근종의 발생이나 성장과 관련될 수 있다는 연구 결과는 있습니다. 하지만 체중을 줄인다고 근종이 반드시 작아지는 것은 아닙니다.

체중은 배란과 임신 준비, 임신 후 합병증에도 영향을 줄 수 있기 때문에 과체중이라면 관리가 필요합니다. 다만 무리하게 감량하기보다는 규칙적인 식사와 운동을 통해 건강하게 체중을 조절하는 것이 좋습니다.

이진경 기자 hidoceditor@mcircle.biz