유민지, 17년 음악 인생의 뚝심…"실력으로 승부, 팬들의 자부심 되길 바라" [mhn★심화인터뷰②]

유민지, 실력파 보컬리스트의 자부심…팬들의 응원으로 이룬 '더쇼' 첫 무대
유민지, 틱톡 라이브로 새로운 팬층 확보…음악방송 출연까지 활동 영역 확장

(MHN 김예나 기자) ([mhn★심화인터뷰①]에 이어) 가수 유민지는 한번 마음 먹은 일에는 누구보다 진지하게 임한다. 가수로서 자신의 역량을 온전히 보여주겠다는 신념도 확고하다. 이는 17년간 음악 활동을 이어오며 쌓아온 내공이자, 어떤 환경에서도 최선을 다해 자신의 가치를 증명하려는 유민지만의 뚝심이다.

유민지는 지난 10일 방송된 SBS Life '더쇼'에 출연해 신곡 '바라노니' 무대를 선보였다. 틱톡 'Sound On' 이벤트에서 팬들의 투표로 1위를 차지하며 얻은 소중한 기회였다. 데뷔 이후 처음으로 '더쇼' 무대에 오른 유민지는 쟁쟁한 아이돌 그룹들 속에서 그동안 꾸준히 쌓아온 노력의 결실을 맺었다.

최근 MHN [심화인터뷰]를 진행한 유민지는 생애 첫 '더쇼' 무대를 떠올리며 환한 미소를 지었다. 당시의 설렘과 감격이 고스란히 전해지는 표정에서는 오랜 시간 꿈꿔온 무대에 오른 기쁨과 팬들을 향한 고마움이 묻어났다.

이번 성과는 틱톡 라이브 방송을 통해 꾸준히 쌓아온 노력에서 비롯됐다. 어린 시절 '트로트 신동'으로 데뷔한 유민지는 지난 17년간 탄탄한 가창력과 폭넓은 장르 소화력을 인정받으며 자신만의 음악적 내공을 다져왔다. 오랜 활동으로 실력에 대한 자신감은 확고했지만, 자신의 이름과 음악을 더 많은 대중에게 알리고 새로운 팬층을 확보하고 싶은 갈증은 여전히 컸다.

"스스로 팬덤의 규모가 아쉽다고 느꼈어요. 노래를 잘한다는 자신감은 있었지만, 더 많은 분에게 저를 알리고 싶었죠. 저를 몰랐던 분들도 우연히 라이브 방송에 들어왔다가 '유민지 노래 정말 잘한다', '이 가수 노래 또 듣고 싶다'는 마음으로 다시 찾아와 주셨으면 좋겠다고 생각했어요."

이 같은 고민 속에서 유민지에게 새로운 가능성을 제시한 것은 오랜 인연의 지인이었다. 오랜 시간 유민지의 음악적 역량과 열정을 지켜봐 온 그는 틱톡 라이브 방송을 적극적으로 추천했고, 유민지 역시 자신의 노래를 더 많은 사람에게 들려줄 수 있는 기회라는 생각에 관심을 갖게 됐다.

물론 처음부터 확신이 있었던 것은 아니다. 과거 인터넷 방송을 진행한 경험이 있었지만, 음악 활동과 병행하는 과정에서 체력적·정신적으로 어려움을 겪기도 했다. 당시 자신을 응원해 준 팬들에게는 여전히 감사한 마음이 컸지만, 가수로서 음악에 집중해야 할 시간을 방송에 쏟는 것이 맞는지 고민도 깊었다.

"그때도 저를 응원해 주신 팬분들께는 정말 감사해요. 다만 당시에는 방송을 하면서 많이 지치기도 했고, 음악을 해야 하는 사람인데 이렇게 시간을 보내는 게 맞는지 회의감도 들었어요. 그런데 틱톡 라이브를 알아가면서 이것도 하나의 문화라는 생각이 들더라고요. 그렇다면 이 안에서도 제가 잘할 수 있는 음악으로 제대로 인정받아 보자는 마음을 먹었죠."

유민지가 세운 목표는 분명했다. 틱톡에서도 음악적 실력을 인정받고, 더 많은 대중에게 자신의 이름과 노래를 알리는 것이었다. 새로운 플랫폼에 뛰어든 만큼 가수로서의 정체성을 확고히 지키면서도 그 안에서 최고의 자리에 오르고 싶다는 포부를 품었다. 방송의 성과나 수익에만 집중하기보다 음악으로 승부하고, 자신의 진가를 알아봐 주는 팬들을 차근차근 늘려가겠다는 의지도 확고했다.

"이왕 할 거면 제대로 해야 한다고 생각했어요. 틱톡에서도 스타가 되고 싶었고, 정상에 올라보고 싶었어요. 방송을 통해 돈을 버는 것만이 목적이 아니라, 더 많은 대중에게 제 노래를 알리고 싶었거든요."

말뿐인 각오는 아니었다. 유민지는 안정적인 라이브 방송 환경을 구축하기 위해 카메라와 컴퓨터 등 각종 장비를 직접 구입하고 집 안에 별도의 방송 공간까지 마련했다. 여기에 투자한 비용만 약 1천만 원. 가수로서 자신이 먼저 시간과 비용을 들여 진지하게 임하는 모습을 보여줘야 시청자들에게도 그 진심이 전해질 수 있다는 생각에서였다.

"제가 먼저 투자하고 노력하는 모습을 보여드리고 싶었어요. 진심으로 음악을 하고 있다는 걸 알아주셨으면 했거든요. 방송을 보시는 분들도 제가 얼마나 성의를 다하고 있는지 느끼실 수 있다고 생각했어요."

이후 유민지는 저녁 시간대를 중심으로 매일 4시간 이상 라이브 방송을 진행하며 노래와 소통을 이어왔다. 시청자의 신청곡을 즉석에서 부르는가 하면, 해외 팬들과도 적극적으로 대화를 나누며 새로운 관계를 만들어갔다. 체력적으로 쉽지 않은 일정이지만, 자신을 기다리는 시청자들이 있다는 사실은 방송을 계속하는 원동력이 됐다.

"힘들 때도 많고 매일 방송해야 한다는 부담감도 있어요. 그런데 저를 기다려주시는 분들이 계시잖아요. 길을 걷다가도 좋은 노래를 들으면 '오늘 방송에서 불러드려야겠다'는 생각이 들어요. 그렇게 노래를 함께 나누는 시간이 정말 좋아요."

꾸준한 소통은 새로운 팬층의 유입으로 이어졌다. 오랜 시간 유민지를 응원해 온 기존 팬들에 더해 틱톡 라이브 방송을 통해 처음 그의 음악을 접한 시청자들이 하나둘 팬으로 자리 잡기 시작한 것. 온라인에서 맺어진 인연은 실제 공연 현장으로도 이어졌다. 평소 행사장을 찾지 않던 시청자들까지 유민지의 무대를 직접 보기 위해 발걸음하면서, 그는 자신의 음악이 더 많은 대중에게 닿고 있다는 사실을 실감했다.

그리고 마침내 음악방송 출연이라는 기회로 연결됐다. 유민지는 최근 진행된 틱톡 'Sound On' 이벤트에서 팬들의 투표로 1위에 올랐다. 투표 종료 직전까지 결과를 예측하기 어려운 치열한 경쟁 속에서 팬들의 응원이 결정적인 힘이 됐다.

"한 일본 팬분이 제 미래와 앞날을 응원한다면서 '나는 아무에게나 후원하지 않는다. 민지 씨가 더 잘됐으면 좋겠다'고 말씀해 주셨어요. 그 이야기를 듣는데 정말 울컥했어요. 한 분 한 분이 저를 위해 이렇게 마음을 써주시는구나 싶어서 너무 감사했죠."

당초 순위에 큰 욕심을 내지 않았다는 유민지였지만, 팬들의 진심을 확인한 순간부터는 결과를 향한 간절함도 커졌다. 마지막까지 자신을 응원해 준 팬들을 떠올리며 감격스러운 마음을 감추지 못했다. 그렇게 얻은 '더쇼' 출연 기회인 만큼 무대를 준비하는 과정에도 정성을 기울였다.

유민지는 이번 무대에서 고급스러우면서도 화사한 분위기를 연출하는 데 공을 들였다. 아이돌 그룹들과는 차별화된 자신만의 매력을 보여주기 위해 퓨전 한복을 무대 의상으로 선택했고, 직접 여러 한복 업체에 연락하며 협찬 섭외에도 발 벗고 나섰다. 무대에 오르는 순간만큼은 밝고 행복한 에너지를 전하고 싶다는 마음으로 의상부터 전체적인 콘셉트까지 세심하게 준비했다.

'더쇼' 제작진을 향한 고마움도 잊지 않았다. 유민지가 준비한 의상과 콘셉트에 맞춰 곡의 분위기를 한층 고급스럽게 살린 무대 연출과 영상이 더해지면서 완성도를 높였다. 유민지는 "제작진의 세심한 배려와 정성 덕분에 기대 이상의 무대를 선보일 수 있었다"며, 첫 '더쇼' 출연을 설렘과 행복으로 가득 채운 뜻깊은 경험으로 떠올렸다.

틱톡 라이브 방송을 통해 새로운 팬층을 확보하고, 음악방송 출연이라는 값진 성과까지 거둔 유민지. 그에게 라이브 방송은 자신의 음악을 더 넓은 세상에 알리는 동시에 가수로서의 실력과 진가를 보여주는 또 하나의 무대로 자리 잡았다.

"저를 잘 모르셨던 분들도 제 노래를 듣고 다시 찾아와 주셨으면 좋겠어요. 어디에서 노래하든 실력만큼은 자신 있어요. 틱톡에서도 음악을 잘하는 가수로 인정받고 싶고요. 무엇보다 저를 응원해 주시는 팬분들이 어디서든 '유민지 팬'이라는 사실에 자부심을 느끼셨으면 좋겠어요. 그 믿음에 걸맞은 가수가 될 수 있도록 언제나 최선을 다하겠습니다."

([mhn★심화인터뷰③]에서 계속)

사진=유민지