푸드 노이즈, 의지력만의 문제 아니다... 체중·마음 건강 지키는 관리법 ②

푸드 노이즈가 있다고 반드시 과식하는 것은 아니지만 반복적인 음식 생각이 실제 섭식 행동으로 이어지면 체중과 체지방이 늘고, 장기적으로 각종 대사질환 위험이 높아질 수 있다 | 출처: 클립아트코리아

푸드 노이즈가 있다고 해서 반드시 과식으로 이어지는 것은 아니다. 하지만 음식 생각이 잦아지면 식사량이 늘기 쉽고, 이는 비만과 각종 대사 질환으로 이어질 수 있어 단순한 식탐으로 넘기기 어렵다. 집중력 저하와 자책, 다이어트의 악순환처럼 일상에 미치는 부담도 크다.

음식 생각을 스스로 조절하지 못한다는 괴로움이 커질수록 일상은 물론 건강 관리까지 흔들릴 수 있는 만큼, 푸드 노이즈를 어떻게 관리할지가 중요하다. 푸드 노이즈가 일으키는 문제와 병원에서 받을 수 있는 치료, 스스로 실천할 수 있는 생활습관을 가정의학과 백두원 원장(뷰엘의원), 조유나 원장(연세다정한365의원)과 함께 살펴본다.

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체중 증가·집중력 저하에 자책까지… 푸드 노이즈가 일상에 남기는 부담
푸드 노이즈가 있다고 반드시 과식하는 것은 아니다. 하지만 반복적인 음식 생각이 실제 섭식 행동으로 이어져 섭취 열량이 소비 열량보다 많아지면 체중과 체지방이 늘고, 장기적으로 비만과 각종 대사질환 위험이 높아질 수 있다. 특히 제2형 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증, 대사이상 지방간질환을 주의해야 하고, 비만이 지속되면 심혈관질환과 수면무호흡증 위험도 커진다. 통제력을 잃고 반복해 폭식한다면 폭식장애 같은 섭식장애가 동반됐는지도 확인해야 한다.

다만 해석에는 신중해야 한다. 조유나 원장은 "푸드 노이즈의 장기적인 건강 영향을 직접 평가한 연구가 아직 충분하지 않아 특정 질환을 직접 유발한다고 단정할 수는 없다"라며 "푸드 노이즈는 정상 체중인 사람에게도 나타날 수 있고, 음식 생각이 강해도 섭취량을 조절하는 사람이 있다"라고 설명했다. 이어 "임상에서는 푸드 노이즈의 강도 자체보다 그것이 과식, 체중 증가, 대사질환, 섭식장애와 어떤 관계를 맺고 있는지를 평가하는 것이 중요하다"라고 말했다.

심리적인 부담도 크다. 음식 생각이 반복되면 업무나 학습에 집중하기 어려워진다. 백두원 원장은 "음식 생각을 스스로 조절하기 어려운 상황이 이어지면 스트레스나 불안이 커지고, 의지력이 부족하다고 생각하면서 자책감이나 자신감 저하로 이어질 수 있다"라고 설명했다.

이런 자책은 다이어트의 악순환으로 이어지기도 한다. 계획한 식단을 지키지 못했을 때의 죄책감과 실패감이 커지고, 이는 극단적인 식사 제한과 과식의 반복으로 이어질 수 있다. 또한 음식이 나오는 모임을 피하거나 외식 때 메뉴와 열량을 지나치게 걱정하는 등 대인관계와 사회생활에도 영향을 줄 수 있다.

푸드 노이즈, 설문·상담으로 원인 살피고 맞춤 치료해야
푸드 노이즈를 줄이려면 원인을 파악하고 치료와 생활습관 개선을 병행해야 한다. 병원에서는 식사 후에도 허기가 지속되는지, 배고프지 않은 상태에서도 음식 생각이 반복되는지 등을 설문과 상담으로 확인해 식습관과 심리적 요인을 평가하고, 비만이 동반됐다면 체성분 검사와 혈액검사를 할 수 있다. 치료에는 식습관 교정과 행동치료가 활용된다.

조유나 원장은 "푸드 노이즈만을 대상으로 한 표준 치료 지침은 아직 없어서 비만 여부와 식사 패턴, 동반 질환, 섭식장애 가능성을 평가한 뒤 치료 방향을 정해야 한다"라며 "GLP-1 계열 비만치료제를 사용한 일부 환자가 음식 생각과 갈망이 줄었다고 보고하지만, 푸드 노이즈를 주요 평가 지표로 삼은 임상 근거는 아직 제한적이다"라고 설명했다.

GLP-1 계열 비만치료제는 푸드 노이즈가 있다는 이유만으로 모든 환자에게 처방하는 것은 아니며, 적응증과 금기, 오심·구토·설사·변비 같은 위장관 부작용을 종합적으로 따져야 한다. 약으로 식욕이 줄더라도 단백질과 필수 영양소를 충분히 먹어 근육량 감소를 막아야 하고, 필요하면 영양 상담과 인지행동치료를 함께 받을 수 있다.

자책 대신 기록, 금지 대신 규칙... 일상에서 실천하는 푸드 노이즈 관리법
푸드 노이즈를 줄이기 위해서는 스스로 할 수 있는 관리도 중요하다. 식사와 감정 상태를 기록하면 음식 생각을 일으키는 요인을 파악하는 데 도움이 되며, 규칙적인 식습관과 스트레스 관리, 마음챙김 훈련을 실천해 볼 수 있다. 백두원 원장은 "음식 생각이 자주 떠오른다고 자책할 필요는 없다"라며 "중요한 것은 음식 생각을 완전히 없애는 것이 아니라 건강하게 조절해 일상의 불편을 줄이는 것"이라고 설명했다.

식단을 관리할 때는 탄수화물이나 지방을 무조건 금지하는 식의 지나치게 엄격한 제한은 피하는 것이 좋다. 규칙적으로 식사하되 달걀, 생선, 두부, 콩류 같은 단백질과 채소, 통곡물 등 식이섬유가 풍부한 음식으로 포만감을 유지하는 것이 좋고, 성인은 하루 7~9시간의 수면을 확보해야 한다.

스트레스를 받을 때마다 음식을 찾는다면 단순한 허기인지 감정적 섭식인지 구분해 보고, 배달 앱이나 음식 영상처럼 음식 갈망을 자극하는 요인을 조절하거나 음식에 대한 생각이나 식사 행동을 기록하는 방법이 있다. 다만 음식 생각을 억지로 억누르면 오히려 심리적 부담이 커질 수 있다. 음식 생각 때문에 일상에 지장이 크거나 폭식과 극단적인 식사 제한, 급격한 체중 변동이 반복된다면 혼자 해결하려 하는 것보다 의료진과 상담하는 것이 좋다.

조유나 원장은 "푸드 노이즈를 단순히 의지력의 문제로 바라보면 환자는 불필요한 죄책감과 자기 비난을 경험할 수 있다"라며 "그렇다고 모든 음식 생각을 질환으로 볼 필요도 없다"라고 말했다. 이어 "중요한 것은 음식 생각의 빈도 자체가 아니라 그 생각으로 얼마나 괴로운지, 실제 식사 행동과 건강에 어떤 영향을 받는지 확인하며 건강하고 지속 가능한 식사 습관을 유지할 수 있도록 돕는 것"이라고 강조했다.

이새별 기자 hidoceditor@mcircle.biz