[단독] 인하대 이승만 동상 복원, 온라인 서명 사흘 만에 1만2500명

재학생들 “설립자 기리는 건 당연”

14일 오전 인하대 재학생들이 ‘인하대 이승만 동상 복원위원회’를 정식 출범시킬 예정이다. 당초 교내에서 출범식을 열 계획이었지만, 학교 측이 행사를 허용하지 않아 학교 후문에서 진행 중이다./독자 제공

인하대에 이승만 전 대통령의 동상을 복원하자는 온라인 서명에 사흘 만에 1만2500명이 참여했다. 인하대 재학생들은 내년까지 동상을 원래 자리인 교내 인경호 부근에 다시 세우는 것을 목표로 복원 운동에 나섰다.

인하대 재학생들로 구성된 ‘인하대 이승만 동상 복원위원회’에 따르면 지난 11일 오후 7시부터 시작한 온라인 서명에는 14일 오전 10시 기준 1만2492명이 참여했다. 학생들은 “설립자를 기념하는 것은 대학의 당연한 일”이라며 “없던 동상을 새로 만들자는 것이 아니라, 하와이 동포들의 성금으로 세워졌다가 사라진 동상을 제자리로 돌려놓자는 것”이라고 했다.

14일 오전 10시 기준 인하대에 이승만 동상을 복원하자는 온라인 서명에 1만2492명이 참여했다. 이 서명운동은 인하대 재학생들로 구성된 ‘인하대 이승만 동상 복원위원회’가 추진하고 있다./서명닷컴 스크린샷

이승만 전 대통령의 지시로 설립된 인하대에는 1979년 이 전 대통령을 기리는 동상이 세워졌다. 하와이 동포들이 인하대 설립에 기여한 이 전 대통령을 기념하기 위해 건립한 것이다. 그러나 1980년대 학생운동 과정에서 동상이 강제로 철거·훼손됐고, 이후 40여 년간 교내 창고 등에 보관돼 왔다. 보관 장소도 여러 차례 바뀌었다.

1979년 2월 인하대 앞마당에서 열린 이승만 전 대통령 동상 제막식에 모인 사람들. /인하대 총동문회 제공

동상 철거는 1982년 인하대 총학생회가 독재 정권 타도를 주장하며 처음 시도됐다. 이후 1983년과 1984년 학생 수백 명이 동상에 밧줄을 걸어 쓰러뜨리면서 동상이 훼손, 철거됐다.

인하대는 이 전 대통령이 하와이에 설립한 한인기독학원의 매각 대금과 하와이 동포들이 모금한 성금 15만달러 등을 바탕으로 설립됐다. 하와이 초기 한인 이민자 가운데 인천 출신이 많았다는 점을 고려해 인천에 대학 부지를 마련했다. 학교 이름도 인천의 ‘인’과 하와이의 ‘하’를 따서 지었다.

이 전 대통령은 6·25전쟁 중이던 1952년 12월 피란 수도 부산에서 ‘인하공과대학’ 설립을 지시했다. 미국 매사추세츠공과대학(MIT)과 같은 공과대학을 세워 국내 공업 발전을 이끌겠다는 취지였다. 이듬해인 1953년 ‘인하공과대학 설립기성위원회’가 조직됐고, 재단법인 설립과 인가 절차를 거쳐 1954년 대학이 문을 열었다. 당시 이 전 대통령은 미국 유학생들에게 “기계학을 배우면 인하공과대학 교수로 임용하겠다”는 취지의 담화를 발표하기도 했다. 인하공과대학은 1972년 종합대학으로 승격했다.

경기 파주시 (주)한진 협력업체의 한 창고에 자재들과 함께 보관돼 있는 이승만 초대 대통령 동상. 인하대학교측은 동상을 2014년쯤 인천에 위치한 한진 창고에서 이곳으로 옮겨와 20년 가까이 보관중이라고 밝힌 바 있다./조선일보 DB

복원 운동을 주도하는 학생들은 14일 오전 ‘인하대 이승만 동상 복원위원회’를 정식 출범시킬 예정이다. 당초 교내에서 출범식을 열 계획이었지만, 학교 측이 행사를 허용하지 않아 학교 후문에서 진행하기로 했다. 인하대 컴퓨터공학과 22학번 정대교씨는 “이 대통령의 정치적 공과에 대해서는 평가가 엇갈릴 수 있지만, 그가 인하대 설립을 주도했다는 역사적 사실은 변하지 않는다”고 했다.

학생들은 출범식에 앞서 “재학생들의 순수한 취지가 왜곡되지 않도록 참가자들은 태극기와 성조기, 정당기, 다른 단체의 현수막 등을 지참하지 말아 달라”고 요청했다.