젤렌스키, 북한군 최대 5만명 간다더니…“대규모 파병 없을 듯” 이유는? [밀리터리+]

-우크라 전 고위 관계자 “젤렌스키 시나리오, 현실화 되지 않았다”
-“러시아와는 현상 유지, 중국과는 밀착 전략”
-“젤렌스키 경고는 ‘관심끌기’ 위함일 가능성 있어”

[서울신문 나우뉴스]

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 AP 뉴시스, AI 생성 이미지

북한이 올겨울 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 대규모 병력을 파견할 가능성은 크지 않다는 분석이 나왔다.

우크라이나 국가안보국방위원회 산하 허위정보대응센터장을 지낸 안드리 코발렌코는 최근 자신의 SNS에 북한군의 대규모 추가 파병 위협이 사실상 해소됐을 가능성이 크다고 밝혔다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 9월 러시아가 기존 8000명 규모의 북한군 부대에 1만 명을 추가로 투입하려 한다고 주장했다. 이보다 앞선 여름에는 북한군 3만~5만 명이 추가로 전쟁에 투입될 수 있다고 경고했다.

러시아군과 의사소통이 원활하지 않자 답답해 하는 북한군 병사. 텔레그램 영상 캡처

그러나 코발렌코 전 센터장은 “(젤렌스키 대통령이 내놓은) 이런 가장 위험한 시나리오는 현실화하지 않았다”며 “북한이 ‘자제 전략’으로 돌아섰을 가능성이 있다”고 분석했다.

이어 “북한은 러시아와의 관계에서 현상을 유지하는 동시에 중국에 다가가고 있다”며 “이를 통해 전쟁이 어떻게 끝나든 그 결과에 종속되지 않으면서 러시아와의 동맹에서 이익을 얻을 수 있는 것”이라고 덧붙였다.

이에 따라 북한은 우크라이나 동부 격전지인 돈바스 지역 공세에 참여해 ‘레드라인’을 넘는 일은 가급적 피하려 한다는 것이 코발렌코 전 센터장의 주장이다.

그는 “다만 북한은 여전히 우크라이나 전쟁에서 ‘역할’을 하고 있다. 우크라이나에서 자국 무기를 시험하고, 러시아에 탄약과 탄도미사일을 공급하면서 실전 경험을 쌓는 것”이라고 분석했다.

“대규모 병력 보낼 여건 안 되는 듯”

일각에서는 북한의 대규모 병력 파견이 현실화하지 않은 배경에는 북한의 ‘녹록지 않은 현실’이 있다는 분석도 내놓는다.

히나타-야마구치 료 일본 도쿄국제대 교수는 지난 12일(현지시간) 미국의 북한 전문 매체 NK뉴스에 “북한으로서는 그렇게 많은 병력을 보내기가 상당히 까다로운 일이다. 자국군에 많은 부담이 될 것”이라고 말했다.

이어 “병력을 많이 보낸다고 해서 반드시 더 많은 것을 얻어낼 수 있는 것은 아니라고 판단할 수 있다”며 “젤렌스키 대통령의 지난 9월 ‘대규모 북한군 파병’ 경고는 국제사회의 관심을 끌려는 의도였을 수 있다”고 덧붙였다.

2026년 8월 6일(현지시간) 친우크라이나 텔레그램 채널 엑사일노바(ExileNova)는 러시아군이 훈련장에서 북한군 병력을 훈련시키고 있으며 이들이 새로운 돌격작전에 투입될 가능성이 있다고 주장했다. 사진은 채널이 공개한 영상 일부. 텔레그램

앞서 젤렌스키 대통령의 대규모 북한군 파병 주장이 나왔을 당시 북한은 사실무근이라고 부인한 바 있다.

김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 북한 노동당 총무부장은 지난 8월 19일 조선중앙통신에 북한군의 러시아 추가 파병설에 대해 “젤렌스키 패당이 고안해 퍼뜨린 우리 군대의 추가 파병설은 전혀 사실무근인 자작극”이라고 주장했다.

이어 “미국과 서방의 안보 위협이 우크라이나 위기를 초래한 기본 인자”라며 우크라이나 전쟁의 책임을 미국에 돌렸다. 이어 북러가 맺은 포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약을 언급하며 “북러 협력은 주권적 권리 행사의 합법적 영역”이라고 강조했다.

“군대 파병으로 14조원 번 김정은”

다만 북한이 경제적 이득을 고려해 병력을 추가로 러시아에 파병할 가능성은 여전히 남아 있다.

지난 9월 임수호 국가안보전략연구원 연구위원은 국내 언론에 “북한은 무기 판매와 병력 제공으로 2년 반 만에 약 100억 달러(한화 약 13조 6600억원)를 벌어들였다. 이는 북한 연간 국내총생산(GDP)의 3분의 1에 해당하는 규모”라고 설명했다.

2025년 6월 30일 방영한 ‘북·러 예술인 공연 무대’ 녹화 중계의 한 장면. 김정은 북한 국무위원장이 러시아 파병 북한군 전사자 관을 어루만지며 애도하는 모습이다. 조선중앙TV 영상 캡처

이어 “북한은 병력을 제공하는 대가로 식량과 석유, 외화를 확보했고 중국 의존도를 줄이며 러시아와의 관계를 강화할 수 있었다”며 “김 위원장이 지난해 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 나란히 서며 ‘새로운 냉전, 다극 체제’를 강조한 것은 중대한 지정학적 변화”라고 강조했다.

북한과 러시아의 군사협력이 우크라이나 전쟁 종전 후에도 계속될 것이라는 전망도 있다.

코스민 도브란 유럽연합(EU) 대외관계청(EEAS) 평화·파트너십·위기관리 국장은 지난 9월 8일 서울 중구 더그랜드롯데서울에서 진행한 연합뉴스와의 인터뷰에서 “러시아와 북한이 체결한 조약은 이번 전쟁에만 국한된 것이 아니라고 생각한다”며 “전쟁 지속 여부와 상관없이 협력이 계속될 것”이라고 내다봤다.

송현서 기자