[442.told] "국민들께 행복 드리고 싶다", "명단 보면 답 찾을 수 있다" 모레노 감독, 경기장에도 답이 없었다

[포포투=김아인]

"명단을 보면 답을 찾을 수 있다", "국민들에게 행복을 드리고 싶다." 경기장에서도 해답을 찾기 어려웠다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 13일 오후 11시 30분(이하 한국시간) 카타르 도하에 위치한 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 패했다. 한국은 오는 17일 오후 10시 카타르와 두 번째 평가전을 치른다.

충격적인 도하 참사였다. 한국은 전반 동안 강한 압박을 펼치는 사우디에 고전했다. 결국 전반 추가시간마르완 알 사하피에게 선제골을 허용했다. 후반 2분 오현규가 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸지만, 후반 11분과 후반 14분 순식간에 두 골을 더 헌납하며 와르르 무너졌다. 한국은 후반 23분 황희찬과 이재성의 호흡으로 만들어 낸 합작골로 추격에 고삐를 당겼지만, 결국 경기는 한국의 21년 만의 사우디전 패배로 돌아왔다.

아시안컵이 연기됐지만 단순한 평가전 이상의 의미가 있었다. 한국 축구는 지난 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 큰 혼란을 겪었다. 감독과 협회장이 교체됐고, 9-10월 A매치 기간에는 선수단 내부 갈등설까지 불거졌다. 손흥민을 비롯한 대표팀 선수들이 직접 입장을 밝히는 상황까지 이어졌다. 이런 가운데 치르는 11월 A매치 2연전은 모레노 감독이 팀을 얼마나 안정시키고 발전시켰는지 확인할 중요한 기회였다.

모레노 감독은 지난달 29일 11월 A매치 명단 발표 기자회견에서 유난히 말을 아끼는 모습이었다. 당시 모레노 감독은 선수단 내부 갈등설은 물론 명단 결정에 대해 "내부에서 나눈 이야기는 공개할 수 없지만 선수들과 모두 대화했다. 명단을 보면 답을 찾을 수 있을 것"이라고 말했다. 손흥민의 주장 교체 가능성에 대해서도 "손흥민이 주장이다. 더 이상 할 말 없다"고 선을 그었다. 불필요한 논란을 키우지 않고 선수단의 신뢰를 지키겠다는 의도로 해석할 수 있었다.

문제는 그다음이었다. 모레노 감독이 강조한 원칙과 철학이 실제 경기장에서 어떤 변화로 이어졌는지 보여줄 필요가 있었다. 선수단 내부 문제는 그렇다 쳐도 대표팀을 둘러싼 우려를 잠재우기 위해서는 경기력에서 분명한 발전을 보여줘야 했다. 그러나 사우디전에서는 여전히 수비 조직력에 불안함을 노출했고, 두 골을 넣고도 세 골을 허용하며 무너졌다.

손흥민과 선수들이 직접 불화설 종식을 선언하긴 했지만 경기 내용은 지난 4연전과 비교해 크게 나아진 점도 없었다. 비효율적인 압박과 불안한 수비, 여기에 허탈한 결정력까지 같은 문제가 느껴졌다. 모레노 감독은 명단 발표 기자회견에서 "대한민국의 잠재력은 엄청나다", "국민들에게 행복을 드리고 싶다"며 긍정적인 메시지를 전했다. 그러나 사우디전 패배로 한국 축구 팬들의 불안은 더욱 커졌다.

한국은 오는 17일 카타르를 상대로 올해 마지막 평가전을 치른다. 모레노 감독에게 남은 기회는 많지 않다. 모레노 감독이 평가받을 시간까지 카타르전만 남겨둔 가운데, 경기력에 대한 질문에는 결국 답해야 한다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr