주교에서 교황으로 '금의환향'…"치클라요 돌아오니 기뻐"

주교로 봉직한 치클라요서 직접 미사 집전…50만 신도 참가

환영 인파에 답하는 교황 레오 14세 [로이터=연합뉴스]

(멕시코시티=연합뉴스) 송광호 특파원 = 4년 전만 해도 로베르토 프레보스트 주교는 매주 치클라요 대성당에서 미사를 집전하곤 했다. 이번에는 달랐다. 13일(현지시간) 성당이 아닌 널찍한 평원에서 미사를 진행했다. 신분도 달라졌다. '북쪽의 성자'라 불렸던 프레보스트 주교는 사도 베드로의 계승자이자 세계 가톨릭계의 수장인 교황 '레오 14세'로서 신도들과 만났다.

섭씨 31도가 넘고 태양이 작열하는 무더위 속에, 그늘 한 점 없는 광활한 피멘텔 평원에는 50만명(교황청 추산)이 넘는 인파가 몰렸다. 미사 전 소방관들은 물을 뿌리며 주변의 더위를 식혔지만, 가마솥더위를 가라앉히긴 쉽지 않았다. 교황은 미사 도중 손수건으로 연신 땀을 닦았다. 일부 환자들은 더위에 지쳐 쓰러져 병원으로 이송되기도 했다.

교황을 환영하는 신자들 [로이터=연합뉴스]

레오 14세는 강론에 앞선 인사말에서 "치클라요에 돌아오니 얼마나 기쁜지 모른다"며 "여러분과 다시 함께하게 된 것은 축복"이라고 말했다. 이어 최근 폐암으로 입원했을 당시 자신을 위해 기도를 보내준 신자들에게 특별히 감사를 표하며 "하나님의 도움으로 건강을 이겨내고 있다"고 덧붙였다. 교황은 페루에서 20여 년, 그 가운데 치클라요에서만 주교로 약 9년간 봉직했다.

그는 사회 정의 문제를 옹호하고, 코로나19, 대형 홍수, 베네수엘라 난민 급증 등 위기의 순간마다 가난한 이들을 비롯한 민중과 가까이 지내며 치클라요 교구에서 큰 사랑을 받았다. 일부 신도들과 신부들은 그를 '북쪽의 성자'라 부르기도 했다. 치클라요는 페루 북부 태평양 연안에 위치한 상업 거점 도시다.

피멘텔 평원서 열린 대규모 미사 [EPA=연합뉴스]

치클라요에는 교황의 주교 시절 족적이 고스란히 남아있다. 대성당 인근의 한 식당 벽면에는 고무장화를 신고 진흙탕을 누비거나 케이크를 앞에 두고 생일을 축하하는 모습 등 당시 그의 일상이 담긴 액자 여러 개가 걸려 있다.

대성당 앞에서 교황의 얼굴이 새겨진 포스터를 팔고 있던 상인 롤란도 안토니오 멘도사 씨는 AP통신에 "그가 돌아와 기쁘다"며 "지금은 교황이 되었지만, 그는 자기 고향을 잊지 않았다"고 말했다.

신자들은 노래를 부르고, 가지고 있는 손수건을 흔들며 교황을 환영했다. 미사가 끝날 무렵에는 "교황은 치클라요 사람이다"라는 구호가 터져 나오기도 했다.

미사를 끝낸 교황은 이날 오후 산오스카르 A. 로메로 성당을 방문한 후 사목 평의회 관계자들과 간담회를 갖는다. 이어 가톨릭대학교에서 대학 관계자들을 만날 예정이다.

buff27@yna.co.kr

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