[한동하의 본초여담] 향 때문에 팔다리가 마비되고 식사도 못하게 되다

[파이낸셜뉴스] 본초여담(本草餘談)은 한동하 한의사가 한의서에 기록된 다양한 치험례나 흥미롭고 유익한 기록들을 근거로 이야기 형식으로 재미있게 풀어쓴 글입니다. <편집자주>

향은 예로부터 약재로 사용되어 왔지만, 지나치게 강한 향에 장시간 노출되면 식욕부진, 무기력, 두통, 어지럼증, 메스꺼움, 호흡기 자극 등을 유발할 수 있다. 챗GPT에 의한 AI생성 이미지

중국 원나라 말기, 강남의 장주(長洲)에 갈건손(葛乾孫)이라는 명의가 있었다. 그의 아버지 갈응뢰(葛應雷) 역시 의술로 이름이 높았으며, 절강(浙江)의 의학제거(醫學提舉)라는 벼슬까지 지낸 인물이었다.

갈건손은 체구가 우람하고 힘이 장사였다. 젊어서는 무예를 좋아하여 칼과 창을 다루는 솜씨가 뛰어났지만, 뒤늦게 학문에 뜻을 두어 음양과 역법, 천문 등에 두루 통달하였다. 문장에도 뛰어나 여러 차례 과거에 응시했으나 뜻을 이루지 못하자 결국 아버지의 뒤를 이어 의술을 익혔다.

그는 좀처럼 환자를 치료하려 들지 않았다. 그러나 어쩌다 환자를 맡으면 기이한 방법으로 병을 고치곤 했다. 그 명성이 당대의 명의 주단계(朱丹溪)와 어깨를 나란히 할 정도였다.

어느 날, 고을에서 손꼽히는 부잣집의 하인이 갈건손을 찾아왔다. 집안의 외동딸이 원인을 알 수 없는 병에 걸려 오랫동안 고생하고 있다는 것이었다. 처음에는 팔다리가 저리고 힘이 빠지는 정도였지만, 시간이 지날수록 증상이 심해져 이제는 손발을 제대로 움직이지 못했다. 눈은 멀뚱멀뚱 뜨고 있었지만 초점이 흐렸으며, 음식조차 제대로 삼키지 못하는 지경에 이르렀다.

부잣집 주인은 딸의 병을 고치기 위해 온갖 노력을 기울였다. 이름난 의원이라면 먼 곳까지 사람을 보내 불러들였고, 좋다는 약은 비싼 값을 치르고서라도 구해 왔다. 어떤 의원은 풍병(風病)이라 하여 풍을 다스리는 약을 썼고, 어떤 의원은 기혈이 부족하다며 보약을 처방했다. 침을 놓는 의원도 있었지만 어느 누구도 딸의 병을 고치지 못했다.

갈건손은 하인을 따라 부잣집으로 향했다. 갈건손이 부잣집에 도착하자 대감이 황급히 달려 나왔다. 그는 아직 혼인도 하지 못한 딸이 죽을 지경에 이르렀다며 제발 살려 달라고 애원했다.

갈건손은 대감의 안내를 받아 딸의 침소로 들어갔다. 그런데 방문을 여는 순간 진한 향기가 코를 찔렀다. 방 안에는 크고 작은 향갑(香匣)이 곳곳에 놓여 있었고, 침상 주위에는 향이 강한 술 장식이 주렁주렁 매달려 있었다. 비단 이불과 휘장에서도 짙은 향기가 풍겼다.

갈건손은 코를 찡그리며 물었다. "이 방에서는 어찌 이리도 향내가 진동하는 것이오?" 그러자 대감이 대답했다. "딸은 어려서부터 향기를 유난히 좋아했소. 좋은 향이 있다는 소문만 들으면 비싼 값을 치르고서라도 구해 들였고, 밤낮으로 향을 피웠지요. 몸에는 여러 개의 향낭을 지니고 다녔으며, 옷과 이불에도 향이 배도록 했습니다. 향이 없으면 잠조차 이루지 못할 정도였습니다."

갈건손은 아무 말 없이 방 안을 둘러보았다. 침상에는 젊은 여인이 누워 있었다. 눈은 크게 뜨고 있었지만 초점이 흐렸고, 팔다리는 축 늘어져 있었다. 말을 걸어도 눈동자만 움직일 뿐 제대로 대답하지 못했다.

갈건손은 여인의 맥을 짚고 얼굴과 팔다리를 살폈다. 그리고 병이 시작된 시기와 증상이 진행된 과정을 자세히 물었다. 대감은 딸이 처음에는 손발이 저리고 나른하다고 했으나 점차 팔다리에 힘이 빠졌고, 얼마 전부터는 음식을 제대로 먹지 못하게 되었다고 설명했다.

갈건손은 잠시 생각에 잠기더니 뜻밖의 지시를 내렸다. "우선 이 방에 있는 향갑과 술 장식들을 모두 치우시오." 대감은 어리둥절했다. 향갑과 장식들은 딸이 가장 아끼는 물건이었고, 그중에는 먼 지방에서 어렵게 구해 온 값비싼 물건도 있었다. 하지만 갈건손은 향갑은 물론이고 향기가 밴 휘장과 장식까지 모조리 치우도록 했다.

하인들이 달려들어 향갑과 장식들을 밖으로 내갔다. 그러나 오랫동안 방 안에 스며든 향기는 쉽게 사라지지 않았다. 그때 갈건손이 다시 지시했다. "마당에 사람 하나가 들어갈 만한 구덩이를 파시오." 대감은 깜짝 놀라며 물었다. "살아 있는 딸을 어찌 구덩이에 넣으란 말이오. 혹시 병이 너무 깊어 이미 가망이 없다는 뜻이오?"

하인들이 마당 한쪽에 구덩이를 팠다. 구덩이가 완성되자 딸을 들어 그 안에 눕혔다. 딸은 어리둥절해하며 여전히 눈만 멀뚱멀뚱 뜨고 있을 뿐, 손가락 하나 제대로 움직이지 못했다.

갈건손은 가족들에게 여인의 상태를 잘 지켜보다가 손발을 움직이거나 소리를 내면 곧바로 자신에게 알리라고 했다. 그러고는 별다른 약도 처방하지 않은 채 기다렸다.

그렇게 한참의 시간이 흘렀다. 그런데 갑자기 여인의 입에서 희미한 신음이 흘러나왔다. 처음에는 숨소리인지 신음인지 분간하기 어려웠다. 그러더니 손가락이 조금씩 꿈틀거리기 시작했다. 이어 팔이 천천히 들리고 다리도 움직였다.

"아버지!" 여인이 갑자기 두 팔을 들며 소리를 질렀다. 대감은 깜짝 놀라 자리에서 벌떡 일어났다. 조금 전까지만 해도 손가락 하나 움직이지 못하던 딸이 팔과 다리를 들어 올리고 소리까지 내는 것이 아닌가. 하녀는 황급히 갈건손에게 달려가 이 사실을 알렸다.

갈건손은 그제야 품에서 환약 한 알을 꺼내 여인에게 먹이도록 했다. 대감은 환약 한 알로 무슨 효험이 있겠느냐고 의아해했지만, 이미 딸의 팔다리가 움직이기 시작했으므로 아무런 의심 없이 약을 먹였다.

놀라운 일은 이튿날 아침에 일어났다. 여인이 스스로 몸을 일으키더니 구덩이 밖으로 나오는 것이었다. 전날까지만 해도 팔다리를 움직이지 못하고 음식조차 먹지 못하던 딸이 스스로 구덩이에서 나오자 가족들은 기쁨을 감추지 못했다. 주인은 갈건손을 찾아가 거듭 절을 올리며 감사를 표했다. 그러고는 그토록 많은 의원이 고치지 못한 병을 어찌 이런 기이한 방법으로 고쳤는지 물었다.

갈건손은 이렇게 설명했다. "따님은 평소 향기를 지나치게 좋아하였소. 그 향기가 비기(脾氣)를 잠식하여 이런 병증을 일으킨 것이오. 따님을 구덩이에 묻은 것은 토기(土氣)를 북돋아 비기를 되살리기 위함이었소."

주인은 그제야 갈건손이 처음부터 향갑과 술 장식들을 치우라고 했던 이유를 깨달았다. 병의 원인이 몸 안에만 있다고 생각하여 온갖 약을 썼지만, 정작 딸이 날마다 생활하는 방 안에 병의 원인이 있다고는 생각조차 하지 못했던 것이다.

향은 예로부터 약으로 사용해 왔다. 한의학에서는 향기가 강한 약재를 이용해 기의 순환을 돕고 습탁을 제거하는 치료법을 활용했다. 그러나 아무리 좋은 향이라도 지나치면 오히려 해가 될 수 있다. 특히 밀폐된 공간에서 강한 향에 장시간 노출되면 두통이나 어지럼증, 메스꺼움, 호흡기 자극 등의 증상이 나타날 수 있다.

오늘날 널리 사용되는 인공 향료 역시 예외는 아니다. 인공 향료라고 해서 모두 해로운 것은 아니지만, 향료의 성분과 농도, 노출 시간에 따라 건강에 영향을 줄 수 있다. 향기도 지나침을 경계해야 한다.

오늘의 본초여담 이야기 출처

<의술명류열전> 明. 葛乾孫. 按《明外史》本傳:葛乾孫, 字可久, 長洲人. 父應雷, 以醫名. 時北方劉守真ㆍ張潔古之學, 未行於南. 有李姓者, 中州名醫, 官吳下, 與應雷談論, 大駭歎, 因出張ㆍ劉書與相討究, 自是二家之學, 盛行於南. 應雷著《醫家會同》二卷, 官浙江醫學提舉. 乾孫體貌魁碩, 膂力絕人, 好擊刺戰陣之法. 後折節讀書, 兼通陰陽律歷星命, 爲文章有名, 屢試不偶, 乃傳父業. 然不肯爲人治疾, 或施之, 輒著奇效, 名與金華朱丹溪埒. 一書生傷寒不汗, 發狂循河走, 乾孫捽置水中, 良久出之, 裹以重棉, 乃汗而解. 富家女病四肢痿痹, 目瞪不能食, 眾醫治不效, 乾孫命悉去房中香奩流蘇之屬, 掘地坎, 置女其中, 令家人俟女手足動有聲則告. 久之, 女果舉手足而呼, 投藥一丸, 明日, 女自坎中出矣. 蓋此女平日嗜香, 而脾爲香氣所蝕, 故得是證. 其療病不用方藥如此. 富家女病四肢痿痹, 目瞪不能食, 眾醫治不效, 乾孫命悉去房中香奩流蘇之屬, 掘地坎, 置女其中, 令家人俟女手足動有聲則告. 久之, 女果舉手足而呼, 投藥一丸, 明日, 女自坎中出矣. 蓋此女平日嗜香, 而脾爲香氣所蝕, 故得是證. 其療病不用方藥如此. (명. 갈건손. 《명외사》의 본전에 의하면 다음과 같다. 갈건손은 자가 가구이며 장주 사람이다. 부친인 갈응뢰는 의술로 이름이 났다. 당시에는 북방의 유수진, 장결고의 의학이 아직 남방에서는 행해지지 않았었다. 성이 이씨인 어떤 사람은 중주의 명의였는데, 오 지역에서 벼슬하고 있을 때 갈응뢰와 담론하고는 크게 놀라고 감탄하여 장결고와 유수진의 책을 꺼내서 함께 토론하고 연구하니, 이로부터 두 의가의 학문이 남방에 성행하였다. 갈응뢰는 《의가회동》 2권을 저술했으며 절강의 의학제거를 지냈다. 갈건손은 체구가 건장하고 완력이 남달랐으며 무기를 다루고 전투하는 기술을 좋아했다. 후에 뜻을 굽히고 글을 읽어 음양, 율력, 성명에 모두 통달하고 문장으로도 이름이 났으나, 여러 번 응시해도 기회를 만나지 못하자 마침내 아버지의 의업을 이어받았다. 그래도 남의 병 치료하기를 좋아하지는 않았지만, 간혹 시행하면 번번이 탁월한 효험을 보여 명성이 금화의 주단계와 대등하였다. 부잣집 딸이 팔다리에 힘이 없고 저리며 눈은 멍하니 뜨고 음식을 먹지 못하는 병을 앓았는데, 여러 의사들이 치료해도 효과가 없었다. 갈건손은 방 안의 향갑과 술 장식 따위를 다 치우게 한 다음, 땅을 파서 여자를 그 안에 넣고, 집안사람들에게 여자가 손발을 움직이며 소리를 내면 알리라고 했다. 한참 후 여자가 과연 손발을 들면서 소리를 지르자 환약 1알을 투여하였다. 다음 날 여자는 스스로 구덩이에서 나왔다. 아마도 이 여자는 평소에 향을 좋아하였는데, 비기가 향기에 잠식되었기 때문에 이 병증을 얻은 것이다. 그가 병을 치료함에 방약을 쓰지 않은 것이 이와 같았다.)

/ 한동하 한동하한의원 원장

pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자