APEC 닷새 앞 방중 조현 “북미회담 가능성 있다”

외교회담서 “한반도 문제, 공동이익”
왕이 “한중 관계, 정상 궤도로 복귀”

조현 외교부 장관은 13일(현지 시간) 한중 외교장관 회담에서 “한반도 문제는 대한민국의 사활적 이익”이라며 “한반도 정세 진전을 위해 양국 간 전략적 소통을 계속 강화해 나가길 기대한다”고 밝혔다. 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 “한중 관계는 개선과 발전의 정상 궤도로 복귀했다”며 “전략적 협력 동반자 관계가 올바른 방향으로 발전하도록 추진할 것”이라고 말했다.

한중 외교장관은 이날 오후 중국 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 회담과 만찬을 가졌다. 한중 외교장관 회담은 올 8월 왕 부장이 방한한 후 약 3개월 만이다.

조 장관은 “다음 주 (중국) 선전(深圳)에서는 양국 정상이 10개월 만에 다시 만나 한중 간 전략적 협력동반자 관계를 더욱 성숙하게 발전시켜 나가는 중요한 계기를 만들 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 18일 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 추진 중인 한중 정상회담을 통해 양국 관계 복원에 속도를 내자는 것.

이날 회담에선 북-미 대화에 대한 북한의 의중에 관한 논의가 이뤄졌을 것이라는 관측이 나온다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 시 주석에게 김정은 북한 국무위원장과의 대화 중재를 요청한 것으로 알려졌다. 조 장관은 이날 오전 중국으로 출국하며 기자들과 만나 “북-미 회담 가능성이 있다”며 “(중국이 북-미 대화 중재에 대한 의지가) 있다”고 했다.

韓中 외교, 中의 北美회담 중재 의지 확인… 北의중도 논의한듯

[외교 안보] APEC 계기 북미회담 진전 전망속
美-北 접촉 왕이 만나 중재의지 타진
11월 APEC-12월 G20 정상외교 주목
선전 APEC 양국 정상 만남도 조율

손 맞잡은 韓中 외교수장 조현 외교부 장관(왼쪽)과 왕이 중국 외교부장이 13일 중국 베이징 댜오위타이 국빈관에서 열린 한중 외교장관 회담에서 악수하고 있다. 양국 외교장관은 올해 8월 서울에 이어 3개월 만에 베이징에서 만났다. 베이징특파원 공동취재단

조현 외교부 장관은 13일 열린 한중 외교장관 회담에 앞서 “북한과의 문제 특히 북-미 회담 가능성도 있기 때문에 중국과 이런 것에 대해 포괄적으로 논의할 예정”이라고 밝혔다. 다만 김정은 북한 국무위원장의 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의 참석 가능성에 대해선 “(중국이) 적극적으로 이번 APEC에 (김 위원장을) 초청해서 (북-미 회담 중재를) 할 것이냐. 그런 건 별로 크지 않은 것 같다”고 말했다. 김 위원장이 18, 19일 열리는 APEC에 참석해 도널드 트럼프 미국 대통령과 만날 가능성을 낮게 보면서도 APEC 전후 북-미 대화 움직임이 구체화될 수 있다는 전망을 내비친 것. 이에 따라 APEC을 계기로 추진되는 한중 정상회담과 미중·미-중-러 정상회담을 거쳐 12월 미국에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의로 이어지는 정상외교 일정이 북-미 대화 재개의 분수령이 될 것이란 관측이 나온다.

● 북-미 대화 재개에 대한 北 의중 논의 가능성

이날 한중 외교장관 회담의 최대 관심은 중국이 북-미 대화에 대한 북한의 의중을 전달했느냐가 될 것으로 보인다. 시진핑 중국 국가주석은 9월 방미 당시 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 김 위원장과의 대화 재개에 대한 중재 요청을 받고 이 메시지를 북한에 전달한 것으로 알려졌다. 이후 김 위원장은 지난달 24일 중국 단둥 방문을 통해 북-미 대화 재개에 대한 의중을 전달한 것으로 전해졌다.

왕 부장은 북-미 대화 중재 과정에서 핵심 역할을 맡았을 것이라는 관측이 나온다. 시 주석 방미에 동행했던 왕 부장은 지난달 김 위원장의 단둥 방문 당시 최선희 북한 외무상과 별도 통역을 두고 대화하는 장면이 포착되기도 했다.

조 장관이 이날 한중 외교장관 회담에서 한반도 문제에 대해 “대한민국의 사활적 이익”이라며 한중 간 전략적 소통 강화를 당부한 것은 북-미 대화를 위한 한중 간 협력 필요성을 강조한 것으로 풀이된다.

왕 부장은 이날 모두발언에선 한반도 문제에 대해선 언급하지 않은 채 “양국은 손을 맞잡고 아시아태평양 공동체 건설을 추진하며 역내 공동 발전과 공동 번영을 촉진할 수 있을 것”이라고만 말했다. 앞서 왕 부장은 올 8월 방한해 조 장관에게 “한반도의 제일 중요한 이웃 나라로서 중국 측은 한반도의 평화와 발전, 평화와 안정을 위해 계속해서 건설적인 역할을 하겠다”며 “한국과 북한 두 나라가 점차 평화와 공존의 기회를 따라 나갈 수 있길 바란다”고 밝힌 바 있다.

다만 이번 APEC 정상회의에 김 위원장이 중국의 초청을 받아 직접 참석할 가능성은 높지 않다는 지적이 나온다. 중국이 의장국을 맡은 다국적 행사인 만큼 북-미 대화로 관심이 쏠리는 것을 중국이 원치 않는 데다 북-미 정상회담을 위한 사전 조율이 촉박했을 수 있다는 것.

하지만 시 주석이 트럼프 대통령과 만나 한반도 문제를 논의할 것으로 예상되는 데다 APEC 전후 김 위원장의 방중 가능성이 나오는 만큼 북-미 대화와 관련한 움직임은 당분간 이어질 수 있다는 관측이다.

● 조현 “한중 정상, 양국 관계 발전 계기 만들 것”

이날 한중 외교장관 회담에서는 이 대통령과 시 주석 간 회담을 추진하기 위한 실무 논의도 이뤄졌을 것으로 보인다. 조 장관은 “양국 정상이 10개월 만에 다시 만나서 한중 간의 전략적 협력 동반자 관계를 더욱 성숙하게 발전시켜 나가는 중요한 계기를 만들 것으로 기대한다”고 강조했다. 왕 부장도 “앞으로 있을 양국 고위급 접촉을 준비하기 위해 시간을 내는 것은 매우 필요하다고 생각한다”고 했다.

한중 경제 협력 강화도 논의됐다. 조 장관은 “올해 한중 인적 교류는 1000만 명을 돌파할 것으로 예상된다”며 “한중 간 교역도 40% 넘게 증가했다”고 말했다. 왕 부장도 “양국의 교역액은 사상 최고치를 경신할 것으로 예상된다”며 “이를 계기로 양국 국민에게 더 많은 혜택이 돌아가도록 할 것”이라고 말했다.

한편 청와대 강유정 수석대변인은 이 대통령이 16일 필리핀 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의 참석을 계기로 한-태국, 한-필리핀 정상회담을 가질 예정이라고 밝혔다. 이 대통령은 또 APEC 정상회의 개최지인 중국 선전에서 18일 ‘중국 화난 지역 한국인 오찬 간담회’를 주재한다. 화난(華南) 지역에는 2만4000여 명의 재외국민이 거주 중이다.

최혜령 기자 herstory@donga.com
이지윤 기자 asap@donga.com