아들 미식축구 보러 군용기 수시로 띄운 美루비오…"세금 16억 쏟아"

WP "플로리다주 23차례 방문"…아들 모교 경기만 최소 10차례 관람
민간 이코노미석 기준 비용 상환 의무…"16억원 중 4400만원만 냈을 듯"

마코 루비오 미국 국무장관이 17일(현지시간) 미국 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에서 우즈베키스탄 사마르칸트로 향하는 항공기에 탑승할 준비를 하고 있다. 2026.10.17. ⓒ 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 마코 루비오 미국 국무장관이 취임 후 아들이 출전한 플로리다대학 미식축구 경기를 관람하기 위해 여러 차례 미 정부 항공기를 탄 것으로 드러났다. 사적 비행에 들어간 정부 비용만 120만 달러(약 16억 원)를 넘었다고 워싱턴포스트(WP)가 11일(현지시간) 보도했다.

WP는 지난해 3월 29일 이후 루비오 장관이 정부 항공기를 타고 플로리다주 게인즈빌 공항을 오간 비행 기록을 확보했다. 미 국무부는 WP의 확인 요청에 루비오 장관의 비행 23건 가운데 15건을 사적인 목적으로 분류했다.

비행 일정은 대부분 아들이 뛰는 플로리다대 미식축구팀 게이터스의 홈경기와 겹쳤으며, 일부는 선수 가족에게 공개되는 봄철 연습 경기나 8월 시즌 개막 전 훈련 일정과 맞물렸다.

루비오 장관의 장남 앤서니는 지난 2023년 아버지의 모교 플로리다대의 게이터스에 입단했다. 4학년이 된 올해까지 4경기에 출전한 그는 러닝백으로 활동하며 총 75야드와 터치다운 1회를 기록했다.

미식축구의 열렬한 팬으로 잘 알려진 루비오 장관은 비행기를 타고 최소 10차례 아들이 뛰는 게이터스의 미식축구 경기를 보러간 것으로 파악됐다.

그는 아들이 출전한 경기를 모두 관람했으며, 아들이 뛰지 않을 때도 여러 차례 경기를 보러 갔다. 경기 관람 외에도 교내 휴일이나 졸업식과 겹치는 시기에도 게인즈빌 공항을 6차례 방문했다.

그는 지난 8월 마이애미대와 노터데임대의 맞대결과 지난 1월 마이애미에서 열린 전국 챔피언 결정전 등 플로리다대와 상관 없는 미식축구 경기도 최소 2차례 관람했다.

마코 루비오 국무장관(왼쪽)과 그의 첫째 아들 앤서니 (출처=미국 국무부 공식 웹사이트, 플로리다대 게이터스 웹사이트, 재판매 및 DB 금지)

루비오 장관은 미군 비즈니스 항공기인 걸프스트림 C-37A와 C-37B를 주로 이용한다. 미 국방부가 공개한 시간당 이용 비용은 약 9100달러(약 1215만 원)다. 그는 이보다 훨씬 큰 보잉 C-32A를 3차례 이용하기도 했는데, 시간당 이용 비용이 약 1만 8600달러(약 2484만 원)에 달한다.

WP의 추산에 따르면 완전히 사적인 목적으로 분류된 15차례 비행에는 약 77만 600달러(약 10억 2900만 원)가 들었다. 공적·사적 목적이 섞인 방문 7차례에는 44만 3900달러(약 5억 9300만 원)가 추가로 들었다. 총액은 약 120만 달러였다.

미국 국무장관은 국방장관, 연방수사국(FBI)·중앙정보국(CIA) 국장 등과 마찬가지로 보안상 이유로 민항기를 이용할 수 없다. 정부 항공기를 개인적 목적으로 이용할 때는 이코노미석 항공권에 해당하는 금액을 정부에 돌려줘야 한다.

WP는 워싱턴 DC 일대 공항에서 게인즈빌 공항을 오가는 민항기 왕복 항공권의 평균 가격을 820달러(약 109만 원)로 추산했다. 이 요금을 적용하면 루비오 장관이 정부에 상환했을 금액은 약 1만 8000달러에 불과하다. 워싱턴-남플로리다 구간까지 개인 이동으로 분류하면 3만 3000달러(약 4400만 원)가 넘는다. 여기에 보좌진과 경호 인력의 탑승 비용은 상환 대상도 아니다.

마코 루비오 미국 국무장관이 지난달 8일(현지시간) 그리스 아테네 엘레프테리오스 베니젤로스 국제공항에서 항공기에 탑승하고 있다. 2026.10.8. ⓒ 로이터=뉴스1

루비오 장관은 연방 상원의원으로 활동하던 지난 2023년 피트 부티지지 당시 교통장관의 정부 항공기 이용 내역의 감사를 요구한 바 있다.

그는 당시 "미국 납세자들은 세금이 정부 최고위 당국자들에 의해 낭비되지 않는다고 확신할 자격이 있다"며 "부정 사용이 있었다면 부티지지 장관에게 책임을 묻고 정책과 절차가 준수되도록 하겠다"고 밝혔다. 다만 감찰관은 부티지지가 연방 규정을 준수했다고 최종 판단했다.

루비오 장관은 방문이 정당했다는 입장을 밝히며 정부에 돌려준 금액을 밝히기를 거부했다. 그는 WP의 질의에 "개인적으로나 가족에게 중요한 행사에는 가능한 한 많이 참석하려고 노력해 왔으며 앞으로도 그럴 것"이라고 말했다.

감시단체 '아메리칸 오버사이트'의 리즈 헴포위츠 부사무총장은 "고위 당국자가 납세자에게 상당한 비용을 부담시키며 사적인 목적으로 자주 이동한다면, 그 당국자가 적절한 판단을 내리고 있는지 묻는 것은 합리적"이라며 "바로 그래서 이 사안에서 투명성이 중요하다"고 강조했다.

jwlee@news1.kr