“K-콘텐츠 매력”…외국인 관광객 ‘2000만명 시대’ 열렸다

올해 2000만명 넘어 ‘사상 최초’
1000만명 돌파 14년 만에 성과
관광분야 소비액 15조9416억원
지난해 동기보다 47.7%나 급증
지방공항·항만 통한 입국도 늘어

올해 10월 해운대 구남로에서 세계문화 체험 중인 외국인 관광객. 연합뉴스

외국인 관광객 1000만명 시대를 연 지 14년 만에 2000만명 시대가 열렸다. 

문화체육관광부는 12일 올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 사상 처음으로 2000만명을 넘어섰다고 밝혔다. 2012년 1000만명을 달성한 이후 14년 만에 거둔 성과다.

이번 기록은 11일까지 집계된 외국인 관광객 수(잠정 1997만명)와 올해 일평균 관광객 수(잠정 6만4000명)를 바탕으로 산출한 것이다. 연말까지 관광객 수가 계속 늘면서 기록도 경신될 전망이다.

외국인 관광객 증가세는 소비 확대와 지역 입국으로도 이어졌다. 올해 9월까지 외국인의 관광분야 소비액은 15조9416억원으로, 지난해 같은 기간(10조7940억원)보다 47.7% 급증했다.

김해·제주·청주·대구 등 비수도권 공항으로 입국한 방한객은 9월 누적 324만명으로 전체의 19.0%를 차지했다. 부산·제주·서귀포·여수·군산 등 항만을 통한 입국객은 158만명(9.2%)이었다. 전년 같은 기간보다 각각 37.4%, 14.5% 증가한 수치다.

문체부가 인용한 ‘2026 해외 한류실태 조사’에 따르면 한류 콘텐츠 경험자들은 자국에서 전통적인 인기 분야였던 음악(54%), 드라마(51%), 영화(49%) 이외에도 한국 음식(55%)과 미용(53%)까지 인기를 끌고 있다고 답했다. 이 조사는 해외 30개국의 한류 콘텐츠 경험자 2만7000명을 대상으로 진행됐다. 한류가 한국 제품과 서비스 구매에 긍정적인 영향을 미친다는 응답률도 최근 3년간 58%, 64%, 65%로 꾸준히 상승했다. 

K-컬처 영향력 증가세가 잠재적인 방한 관광 수요로 이어지고 있다고 볼 수 있는 것이다.  

정부 차원의 지원도 뒤따랐다. 문체부는 범부처 협업 체계를 가동해 출입국 편의 증진, 지방공항 국제선 기능 확충, 바가지요금 제재 강화 등을 시행했다고 설명했다.

최휘영 문체부 장관은 “외국인 관광객 2000만명 돌파는 ‘대체 불가 관광대국’으로 도약하는 출발점”이라며 “방한 관광객 3000만명 시대 달성과 4000만명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비하겠다”고 밝혔다.