만찢남 이종석, 이번엔 판타지 찢고 나왔다('재혼 황후')

‘W’에서 ‘재혼 황후’로, 판타지가 사랑하는 배우 이종석

[엔터미디어=정덕현의 네모난 세상] 겉으로는 착한 척, 예쁜 척 하면서 사실은 뻔뻔하게 거짓말을 일삼는 인물. 이런 악역은 시청자들의 도파민을 자극하기에 충분하다. 디즈니플러스 오리지널 시리즈 <재혼 황후>의 라스타(이세영)가 바로 그런 인물이다. 노예 신분이었지만 동대제국의 황제 소비에슈(주지훈)가 첫 눈에 사랑에 빠져 황궁으로 들어온 그녀는 황제의 정부라는 벼락 신분 상승을 이뤘다. 하지만 그녀의 등장은 시청자들이 응원하는 황후 나비에(신민아)에게는 충격과 배신의 상처일 수밖에 없다. 그러니 시청자들의 마음은 그 라스타의 숨겨진 실체가 폭로되어 밑바닥에 떨어지는 게 보고 싶어진다. 여기서 등장하는 인물이 바로 서왕국의 왕자 하인리(이종석)다.

황후 나비에의 상심을 달래줬던 건 바로 하인리가 새로 변신해 직접 가져다줬던 편지들이다. 나비에의 마음을 다독이면서 또한 설레게 만든 하인리의 편지. 하지만 신년제에서 라스타는 자신이 하인리와 몰래 편지를 주고받은 그 장본인이라고 거짓말을 한다. 그런데 그 사실을 알고 있는 하인리는 무슨 일인지 그 거짓말을 태연하게 받아주고 심지어 라스타를 더욱 주목받게 해준다. 도대체 그 이유가 뭐냐고 묻는 하인리의 친구이자 측근인 맥켄나(최대훈)에게 그는 말한다. "행복하게 해주려고. 실컷 까불게 우쭈쭈 해줄 거야. 행복에 흠뻑 취해서 붕 떠올랐을 때..." 밑바닥으로 추락시키겠다는 의도란다.

이제 판이 깔렸고, 신년제에서 다 함께 모여 식사를 하는 자리에서 속아주는 척 맞장구를 치던 하인리는 라스타의 그 거짓말을 하나씩 폭로한다. 차분한 목소리로 미소를 지어가며 상대를 무너뜨린다. 시청자들이 기다리던 순간이 아닌가. 그 몇 분 동안, 하인리라는 인물의 매력은 시청자들을 압도한다. 그리고 그건 이 판타지적인 인물을 아무런 이물감 없이 연기해낸 이종석에 대한 찬사로 이어진다.

때론 능청스러우면서도 때론 기품 있게 판을 쥐고 흔드는 이종석의 하인리 연기는 이 동화 같은 판타지에 잘 어우러진다. 그의 미소는 나비에에게는 한없이 달달하게 다가오는 로맨스지만, 뻔뻔한 악녀 라스타에게는 껍질이 벗겨지고 실체를 드러내게 하는 살벌한 스릴러다. 하나의 미소로도 이 양면의 서로 다른 느낌을 가능케 하는 것. 이종석이 이 판타지적 캐릭터에 부여하는 질감이다.

사실 <재혼 황후>라는 서양풍 로맨스 판타지 장르도 낯설지만, 그 안에서도 새로 변신하는 하인리라는 캐릭터는 더욱 낯설 수 있다. 하지만 이상하게도 이종석이 연기하는 하인리는 오히려 이 낯선 세계에 가장 있을 법한 인물처럼 보인다. 그건 판타지 속에 판타지적 캐릭터이기 때문에 그럴 수 있지만, 그걸 연기하는 이종석의 의심 없는 몰입에서 나오는 것이기도 하다. 이미 <W>에서 '만찢남'으로서의 연기 경력을 보여줬던 그가 아닌가.

<W>에서 이종석은 웹툰 속 캐릭터 강철을 연기한 바 있다. 작가가 그린 인물이라면 주체적 의지 같은 게 있을 수 없지만, 이 강철이라는 인물은 어느 날 자신이 누군가에게 그려진 존재라는 걸 알아차린다. 이 지점에서 강철은 비인간과 인간 양자의 면면들을 갖게 된다. 만화 주인공으로서의 비현실적 존재와, 이를 깨닫고 자신의 정체성을 고민하는 인간적 존재가 결합된 것이다. 이종석은 이 양면 사이에서 균형을 잘 맞췄다. 그리고 그 균형 위에서 <W>라는 드라마의 경계를 맞댄 세계가 유지될 수 있었다. 대중들은 진짜 '만찢남'의 탄생에 박수를 보냈다.

하인리는 강철이라는 '만찢남'과 또다른 난점을 가진 캐릭터다. 로맨스 판타지가 흔히 드리는 왕자의 클리셰를 따라가서는 시청자들을 설득해내기가 어려운 인물이다. 균형을 잃으면 과장이 되거나 혹은 존재감이 사라질 수 있는 그 위험한 줄타기 위에서 이종석은 균형을 잡아낸다. 앞서 말한 것처럼 나비에 앞에서 보이는 웃음과 라스타 앞에서 보이는 웃음의 차이처럼 어떤 경계 위에 서서 양측을 자유자재로 오가며 서로 다른 감정을 갖게 만드는 연기에 그는 익숙하다. 판타지적 존재와 현실적 존재 사이에서도 이종석은 그런 균형감을 드러낸다.

강철에서 하인리까지의 이종석이 '만찢남'의 판타지적 존재를 실감나게 그려내는 이유로 그 독보적인 외모를 빼놓고 얘기할 수는 없다. 실제로 그 만화에서 튀어나온 듯한 외모는 판타지 세계관 속에서도 별다른 이물감을 만들지 않는다. 그래서 이런 작품들 속 이종석의 연기는 보다 자연스럽게 다가오는 면이 있다. 애써 과장할 필요도 없고 오히려 담담하게 할 때 그 판타지성은 더 강조된다. 특유의 여유 있는 미소가 하인리라는 캐릭터와 찰떡으로 어우러지는 이유다.

어찌 보면 <재혼 황후>라는 낯선 세계 속에서 이종석은 그 '만찢남'의 존재여서 일종의 가이드 역할을 해주는 것처럼 보이기도 한다. 마치 나비에의 손을 이끌고 기구에 올라타 '퀸(새의 이름)'이 하늘에서 내려다봤던 그 광경들을 보게 해주는 것처럼, 이종석이라는 배우가 이 낯선 세계로의 여행에 시청자들의 손을 이끌고 있다.

정덕현 칼럼니스트 thekian1@gmail.com

[사진=디즈니 플러스, MBC]