[단독] 딥엑스, 中 애지봇 뚫었다…현대위아에도 NPU 공급

로봇 출하량 1위 '애지봇' 자율구동 칩 탑재
내년 현대위아 스마트팩토리 생산라인 투입
초저전력 NPU 앞세워 글로벌 공급망 확대

애지봇(Agibot)의 사족보행 로봇 'D1 프로'. [출처=애지봇]

초저전력 AI 반도체 기업 딥엑스가 글로벌 1위 휴머노이드 로봇 제조사 애지봇(Agibot)의 '자율구동 로봇'과 현대위아의 '스마트팩토리 자동화 라인'에 자사 신경망처리장치(NPU)를 공급한다.

글로벌 휴머노이드 로봇 선도기업과 국내 제조업 핵심 생산라인에 잇따라 NPU 공급을 성사시키면서 국산 AI 반도체의 상용화 가능성을 입증하고, 글로벌 시장 진출을 본격화할 수 있는 기반을 확보했다는 평가다.

13일 EBN 취재를 종합하면 김녹원 딥엑스 대표는 최근 중국 현지를 방문해 애지봇 경영진과 차세대 AI 자율 구동 로봇 개발 및 딥엑스 NPU 탑재를 위한 기술 협력 방안을 최종 결정했다. 아울러 현대위아의 스마트팩토리 자동화 시스템 고도화를 위한 NPU 탑재 기술 테스트를 통과해 내년 실제 공장에 투입할 것으로 알려졌다.

◆ 中 1위 '애지봇'과 자율구동 로봇 협력

애지봇은 글로벌 휴머노이드 로봇 시장을 주도하는 선도 기업이다. 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 애지봇은 올해 상반기에만 약 9700대의 휴머노이드 로봇을 출하하며 43% 이상의 점유율로 글로벌 시장 1위에 올랐다.

이번 협력은 기존 '룰 베이스(규칙 기반)' 중심의 로봇 구동계를 온디바이스 기반 '자율 구동' AI 시스템으로 전환하는 데 초점을 맞췄다.

김 대표는 "지금까지의 로봇들은 사전에 설계된 경로만 이동하는 룰 베이스 방식이었으나, 앞으로는 AI가 스스로 상황을 실시간으로 판단하고 자율적으로 동작하는 형태로 진화할 것"이라고 강조했다.

그러면서 "지난주 중국 현지 방문을 통해 글로벌 로봇 생산 1위인 애지봇과 이러한 자율 구동 AI 로봇 협력을 최종 결정했다"고 밝혔다.

◆ 현대위아 '스마트팩토리' AI 비전 탑재

딥엑스가 생산한 칩은 산업용 스마트팩토리 제어 시스템에도 들어간다. 딥엑스는 현대위아가 추진 중인 스마트팩토리 자동화 시스템 고도화를 위한 NPU 탑재 기술 테스트도 통과해, 내년 공장 생산라인에 투입된다.

현대위아 관계자는 "생산한 등속조인트(CVJ)의 결함 여부를 확인하는 AI 비전 검사 장치에 딥엑스 NPU가 들어갈 예정"이라며 "AI가 비전 장치에서 촬영된 제품 이미지를 분석하고 불량 여부를 판정하는 검사 유닛에 딥엑스의 하드웨어 칩을 활용하는 구조"라고 전했다.

이어 "(딥엑스 NPU를) 구매해서 테스트했고, 도입 예정인 것도 사실"이라고 덧붙였다.

애지봇 로봇과 현대위아 스마트팩토리 진입에는 딥엑스 칩의 '발열 제어'와 '초저전력' 특성이 주효했다. 기존 휴머노이드 로봇과 산업 현장 자동화 설비에 주로 쓰이던 그래픽처리장치(GPU)는 연산 과정에서 과열 현상이 잦고 배터리 소모가 커 현장 적용에 한계가 뚜렷했다.

반면 딥엑스 NPU는 자체 발열이 극히 적고 전력 효율이 뛰어나, 냉각팬 구동 없이 미션 크리티컬(Mission Critical)한 산업 및 로봇 시스템에 최적화됐다는 평가를 받는다.

반도체 업계 관계자는 "애지봇과 현대위아에 딥엑스 NPU가 적용되는 것은 실제 산업 현장에서 칩의 성능과 안정성을 검증받는 중요한 계기가 될 것"이라며 "이번 공급 사례를 발판 삼아 로봇과 제조업을 비롯한 다양한 산업 분야로 글로벌 고객사를 확대해 나갈 수 있을 것"이라고 말했다.