산 할아버지, 구름모자 썼네…‘올해의 기상 사진’ 후보들

곽노필의 미래창
영국 왕립기상학회, 최종 후보작 30점 공개
자연의 경이로움과 기후 변화의 현실 포착

해가 질 무렵 미국 캘리포니아 샤스타산 정상을 모자처럼 덮고 있는 렌즈구름. Lisa Kuhn

밤하늘에 빛나는 저 먼 우주는 경이로운 관조의 대상이지만, 우리 머리 바로 위에서 천변만화하는 날씨는 인간을 포함한 모든 생물체에 직접 영향을 미치는 생존 조건이다. 기후 위기에 처한 지금의 우리에게 날씨의 위력은 더욱 강력해졌다.

기상 사진 공모전은 이를 예술적으로 승화시키면서 폭염, 홍수, 산불 등 지구를 위협하는 환경 문제에 대한 인식을 높이는 촉매제 역할을 한다.

영국 왕립기상학회가 ‘올해의 기상사진' 공모전에 출품한 사진 중에서 최종 후보에 오른 30점의 사진을 공개했다. 최종 후보작들은 13개국에서 포착한 극적인 상황 또는 순간과 기후 변화의 엄혹한 현실을 담아냈다.

20년차를 맞은 올해 공모전에는 전 세계에서 5500여점의 사진이 출품돼 경쟁을 벌였다. 기상학, 기후과학, 사진 분야의 전문가들로 구성된 심사진은 17일 수상작을 발표한다. 다양한 배경과 주제를 담고 있는 최종 후보작 가운데 일부를 소개한다.

맨 위 사진은 저녁 햇살을 받으며 해발 4000m가 넘는 미국 캘리포니아 샤스타산 정상 위에 겹겹이 쌓인 렌즈 모양의 구름이다. 가수 김창완의 노랫말처럼 머리가 희끗한 산 할아버지가 멋진 구름모자를 쓴 듯한 풍경이다.

렌즈구름은 볼록렌즈나 접시, 혹은 UFO(미확인 비행물체)처럼 매끄럽고 둥근 수평 형태를 띠는 독특한 구름이다. 주로 산맥이나 높은 산 봉우리 주변 하늘에서 관측된다.

대기 중에 습하고 안정된 공기가 높은 산이나 언덕을 만나 위로 솟구치면서 수증기가 응결돼 구름이 생성된다. 공기는 산을 넘어 반대편으로 내려가면서 다시 따뜻해져 구름 속의 수증기는 증발한다. 이러한 과정이 산의 굴곡을 따라 파동 형태로 반복되면서, 실제 바람은 계속 불어 지나가는데도 구름은 마치 가만히 제자리를 지키고 있는 것처럼 보이게 된다. 대기 중에 여러 습윤층이 겹겹이 존재할 경우, 이 사진처럼 겹겹이 쌓인 다층 구조의 렌즈구름이 만들어진다.

도시와 자연의 충돌 ‘3중 번개’

뉴욕 하늘의 3중 번개. Dan Martland

미국 뉴욕 상공에서 포착된 이 장면은 야경 위로 세 갈래의 번개가 동시에 내리꽂히는 도시와 자연의 강렬한 충돌 모습을 담았다.

뉴욕의 8월은 덥고 습도가 높아서 강력한 뇌우가 발생하기 좋은 조건을 갖추고 있다. 따뜻하고 습한 공기가 상승하면서 높이 솟은 적란운을 형성하는데, 구름 내부에서 강한 상승기류와 하강기류가 부딪히는 과정에서 번개가 생성된다.

아래쪽으로 내려가는 음전하 통로와 위로 뻗어 올라가는 양전하 통로가 만나 만들어내는 번개의 속도는 무려 초속 약 10만km에 이른다.

비 속에서 피어난 원형 무지개

산을 감싼 원형 무지개 쌍. Mat Robinson

반면에 영국 레이크 디스트릭트 국립공원에 내린 비 속에서 피어난 원형 무지개 쌍은 평화로운 분위기를 연출한다.

무지개는 햇빛이 빗방울에 들어가 굴절된 뒤 다시 반사돼 나올 때 형성된다. 첫번째 무지개는 빛이 빗방울 내부에서 한 번 반사될 때 만들어지고, 2차 무지개는 빛이 빗방울 내부에서 두번 반사될 때 첫번째 무지개 바깥쪽에 더 크고 넓게 만들어진다. 추가 반사로 인해 빛이 더 많이 손실되므로 2차 무지개는 더 희미하고 색깔의 순서도 바뀐다. 1차 무지개는 태양 정반대 지점에서 약 40~42도 각도로, 2차 무지개는 약 50~53도 각도로 나타난다.

두 무지개 사이에 있는 어두운 띠 모양의 하늘은 ‘알렉산더 띠’라고 부른다. 빗방울이 이 영역으로 빛을 산란시키지 못하는 바람에 우리 눈에 도달하는 빛의 양이 줄어들어 생기는 현상이다.

얼음 심장. Dominika Koszowska

서리와 철망이 만든 완벽한 하트

철망 울타리에 내린 서리가 얼어붙으면서 완벽한 하트 모양을 만들어졌다.

작가가 슬로바키아의 유명한 관광지인 해발 1200m의 바츨레도바 계곡 숲속에서 나무 꼭대기 높이로 만들어진 공중 산책로를 걷던 중 포착했다. 겨울철에 흔히 볼 수 있는 서리가 별다를 것 없는 사물을 정교한 자연 조각품으로 변모시키는 마술을 부렸다. 작가는 “기하학적 결정과 짙푸른 하늘이 대비되면서 자연의 놀라운 힘과 섬세함이 함께 드러났다”고 말했다.

무너지는 빙벽. Thomas Ruimou Yu

갈수록 잦아지는 빙벽 붕괴

아르헨티나 남부 파타고니아에 있는 페리토 모레노 빙하 가장자리에서 너비 5km, 높이 70m에 달하는 빙벽이 무너지는 순간이다.

빙하는 자체의 엄청난 무게와 중력에 의해 흐르면서 내부에 응력이 축적된다. 그러다가 응력이 얼음 강도를 초과하면 얼음이 갈라지면서 조각들이 물속으로 떨어진다. 빙하의 생애 주기에서 일어나는 자연스러운 현상이지만, 문제는 기온 상승과 강설량 감소로 인해 그 속도가 빨라지고 있다는 사실이다. 2019년에서 2024년 사이에 빙하 북쪽 전면의 일부 지역은 최대 800m까지 후퇴했다.

8년만에 이 빙하를 다시 방문했다는 작가는 “부유하는 얼음이 훨씬 많아졌고, 빙하가 쪼개지는 현상도 빈번해졌다”고 말했다.

안개에 휩싸인 차밭. Mahmudul Hasan

아침 햇살에 빛나는 안개 속 차밭

이른 아침 햇빛 아래에서 포착된 이 사진은 안개 사이로 모습을 드러낸 베트남 롱콕의 차밭이다.

새벽 3시에 일어난 작가는 어둠 속을 헤치고 전망대로 올라가 첫 햇살이 만들어내는 멋진 풍경을 한 폭의 그림처럼 담아냈다고 한다. 작가는 “마법 같은 이 순간이 깊은 평온함과 경외감, 그리고 시대를 초월한 아름다움을 불러일으킨다”고 말했다.

차 재배로 유명한 이 지역의 농민들은 기후 변화로 인해 점점 더 큰 어려움에 직면하고 있다. 따뜻해진 대기는 집중 호우 가능성을 키우고, 집중 호우는 차나무를 쓰러뜨리고 영양분이 풍부한 토양을 씻어 내려보낸다.

왕립기상학회 최고경영자인 리즈 벤틀리 런던대 교수(기상학)는 “이번 공모전은 사진이 날씨와 변화하는 기후를 사람들에게 전달하는 데 얼마나 강력한 힘을 발휘하는지 다시 한번 보여준다”며 “올해 최종 후보에 오른 놀라운 사진들은 기후 변화의 심각성을 일깨워주는 중요한 메시지이기도 하다”고 말했다.

곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr