"안 됩니다 대신 대안을 찾습니다" 인천 골목 누비는 50년 만수동 토박이 [김요한의 이슈&피플]

최재현 인천시의회 문화복지위원장 "'천 원 복지'도 실질 변화 따져야"
퇴원 어르신 식사·약까지 연결, 먼저 다가가는 통합 돌봄 구축
새 건물보다 기존 공간 연결이 핵심, 원도심 생활권 문화 확충 필요
"어르신·아이 돌봄 앞에 정당 없어" 여야 함께 필요한 대안 찾아야
만수동서 50년 호흡한 풀뿌리 일꾼, "늘 주민 곁을 지키는 정치인 될 것"

[인천=경인방송] 경인방송 <이슈&피플> 스튜디오에 단단한 눈빛의 정치인이 앉았다. 제10대 전반기 인천시의회 문화복지위원장을 맡고 있는 최재현(더불어민주당·남동구 제6선거구) 의원이다.

최 위원장은 제7·8대 남동구의회 의원과 구의장을 지낸 뒤 시의회에 입성하자마자 상임위원장이라는 중책을 맡았다.

화려한 수식어 대신 그가 꺼낸 화두는 의외로 소박했다. '서류 밖의 진짜 일상'이었다. 50년 세월을 남동구 만수동에서 나고 자란 토박이 정치인에게 복지란 거창한 구호가 아니라, 당장 오늘 내 집 앞의 불편을 덜어주는 구체적인 손길이기 때문이다.

최재현 인천시의회 문화복지위원장 [사진=인천시의회 제공]

◆ 현장으로 출근하는 위원장, "숫자보다 사람을 봅니다"

지난 7월 취임 후 3개월 여 동안 그의 발길은 쉴 틈이 없었다. 인천사회서비스원과 인천문화재단을 시작으로 강화도 웰니스 문화 자원 현장까지 직접 찾아가 눈으로 확인했다. 이를 토대로 지금은 행정사무감사에 돌입한 상태다.

"문화와 복지는 시민 한 분 한 분의 하루와 가장 가까이 맞닿아 있습니다. 아이를 맡기는 일부터 아픈 부모님을 돌보는 일, 퇴근 후 운동을 하거나 가족과 공연을 보는 일까지 모두 연결돼 있죠. 그래서 정책을 볼 때 서류에 적힌 사업 내용보다 실제 이용하는 시민의 눈높이에서 보려고 합니다."

인천시가 역점을 두고 추진하는 '천 원 복비' '천 원 아이 첫 상담' 같은 생활 밀착형 정책에 대해서도 그는 냉철한 잣대를 들이댔다.

"천 원이라는 이름보다 중요한 건 시민의 어려움을 실제로 얼마나 덜어줬느냐입니다. 신청 건수가 많다고 성공한 정책이 아닙니다. 절차가 복잡해 포기한 분은 없는지, 첫 상담 후 필요한 치료로 제대로 연결됐는지, 대기 인원은 얼마나 되는지 그 이면을 꼼꼼히 따져봐야 합니다."

최재현 위원장이 시의회 문화복지위원회 상임위 진행을 하고 있다. 초선 시의원이지만 재선 남동구의원과 구의회 의장까지 역임한 탄탄한 지방의회 경험을 바탕으로 상임위원장을 맡았다. [사진=인천시의회 제공]

◆ "병원 문턱 넘었다고 끝이 아닙니다" 틈새 없는 통합 돌봄

최 위원장이 임기 중 가장 공을 들이는 과제는 '인천형 통합 돌봄 체계' 안정화다. 1인 가구와 홀로 사는 어르신이 빠르게 늘어나면서 기존 제도의 빈틈을 메우는 일이 시급해졌기 때문이다.

"혼자 사시는 어르신이 치료를 마치고 퇴원하시면 병원 일은 끝납니다. 하지만 당장 집에서 식사 챙기는 일, 약 복용, 재진료까지 막막한 현실이 시작됩니다. 이때 '다른 곳에 알아보라'며 떠넘겨선 안 됩니다. 제도가 여러 개라도 시민에게는 하나의 도움으로 이어져야 하죠."

그가 주목하는 것은 '먼저 다가가는 복지'다.

먹거리와 생필품을 먼저 지원한 뒤 상담을 통해 위기 가구를 발굴하는 '그냥 드림' 사업처럼, 도움을 요청할 힘조차 없는 이들을 찾아내는 현장의 인력과 기능에 예산을 집중하겠다는 구상이다. 공공의료의 질을 높이기 위해 인천의료원 등 현장의 의료진과 복지 종사자 처우 개선을 함께 챙기는 것도 같은 맥락이다.

◆ 원도심과 신도시의 문화 격차, '건물'이 아닌 '연결'로 푼다

문화 정책 역시 그의 시선은 원도심과 소외 지역을 향한다. 지난 2년간 공백기를 거쳤던 인천시 문화진흥 시행 계획이 연말 확정을 앞둔 만큼, 정책의 연속성과 실행력을 확보하는 데 주력하고 있다.

최재현 위원장은 시의회 문화복지위원회 각 의원들에게 온 화분을 모두 기부하자는 아이디어를 냈고 여야 의원들 모두 동참했다.  최 위원장은 각론은 다를 수 있어도 시민을 위해 좋은 쪽으로 의견을 모으자는 총론은 여야 모두 같다고 강조했다. [사진=인천시의회 제공]

"문화 격차를 줄인다는 건 모든 동네에 똑같은 크기의 거대한 건물을 짓는 게 아닙니다. 새 시설이 지어질 때까지 마냥 기다릴 수도 없죠. 원도심의 주민센터나 도서관, 복지시설 같은 기존 공간을 활용하고 지역 예술인들의 활동을 연결해 주민들이 집 가까운 곳에서 문화를 누리게 하는 것이 핵심입니다."

그는 일회성 축제의 반복보다는 지역 예술인들이 인천에 뿌리내리고 창작 활동을 이어갈 수 있는 기반을 지키는 것이 진정한 재정 효율화라고 강조했다.

◆ 만수동 50년의 기억, "늘 곁에 있는 사람으로 남고 싶다"

남동구 만수 2·3·4·5동은 그가 초·중·고를 졸업하고 주민들과 함께 반세기를 호흡한 삶의 터전이다. 노후 아파트 재건축과 만수천 생태하천 복원 등 굵직한 현안 속에서도 그는 어르신과 교통약자의 일상을 먼저 챙긴다.

만수권역 노인문화센터 기능 강화, 생활체육 시설 확충, 그리고 최근 조례 개정으로 설치 근거가 마련된 남동구 수어통역센터 신설 추진까지 모두 주민들의 목소리에서 출발했다.

지난해 10월 만수5동 새마을부녀회 반찬 봉사를 하고 있는 최재현 위원장(가운데). [사진=최재현 SNS]

초선 시의원으로 상임위원장을 맡으며 여야 협치를 이끄는 비결을 묻자, 그는 "돌봄이 필요한 어르신과 아이 앞에서 정당이 먼저일 수는 없다"고 단호히 말했다.

"행정에서는 수만 건의 민원 중 하나일지 몰라도, 주민 한 분에게는 매일 겪는 가장 큰 고통일 수 있습니다. 법과 예산의 한계로 당장 해결이 어렵더라도 '안 됩니다'라고 선을 긋기 전에 왜 어려운지 설명하고 다른 대안을 함께 찾는 것, 그것이 정치의 본분이라고 믿습니다."

최재현 위원장에게 인터뷰를 마치며 어떤 정치인으로 기억되고 싶은지 물었다.

"무슨 직책을 맡았던 사람보다, 우리 이야기를 잘 듣고 필요한 순간에 늘 곁에 있었던 사람으로 기억된다면 더 바랄 게 없겠습니다."

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링크주소 : https://www.ifm.kr/article/85849

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