젠슨 황 33년 만에 퇴진···엔비디아, 후계자 없이 ‘임시 CEO 체제’로

中 정보기관 연루 의혹에 사내 불륜까지
크레스 CFO, 임시 CEO 겸직
첫 이사회 의장에 하비 존스

젠슨 황 엔비디아 CEO가 33년만에 사임했다. / 사진=엔비디아

[시사저널e=송주영 기자] 젠슨 황 엔비디아 창업자가 CEO직에서 물러났다. 엔비디아는 새 경영체제 구축에 나섰다. 엔비디아 이사회는 12일(현지시각) 황 CEO가 CEO와 이사직에서 사임했다고 발표했다. 1993년 공동 창업 후 33년 만이다.

이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 크레스는 정식 후임자가 정해질 때까지 CFO를 겸한다. 이사회는 사내외 후보를 모두 놓고 정식 CEO를 물색키로 했다.

황 CEO 퇴진은 엘리스 황과의 염문설에서 시작됐다. 엔비디아 고객사인 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드인터내셔널 임원 출신 엘리스 황이 젠슨 황과 가까운 사이란 의혹이었다.

메가스피드는 엔비디아의 동남아 핵심 사업 파트너로 중국 기업의 엔비디아 반도체 구매 지원 여부를 두고 조사를 받아왔다. 미국 정보당국은 엘리스 황이 중국 국가안전부에 포섭돼 황 CEO에게 접근한 것으로 의심하고 있다.

이사회는 지난 8일 외부 변호사 지원을 받는 독립이사 위원회를 꾸려 조사에 착수했다. 같은 날 황 CEO는 임직원에게 이메일을 보내 혼외 관계를 인정했다.

그는 "아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다"고 사과했다. 당시 이사회는 국가안보나 엔비디아 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다며 황 CEO에 대한 신뢰를 유지한다고 밝혔다.

이어 뉴욕타임스는 전날 황 CEO가 자신에게 보고하는 엔비디아 임원과도 불륜 관계였다고 보도했다. 이사회는 같은 날 회의를 열어 황 CEO 해임을 논의했다. 미국 증권거래위원회 공시에 따르면 이사회는 회의에서 황 CEO 사임을 수용했다.

엔비디아는 지배구조도 바꿨다. 이사회는 하비 존스를 창사 이래 첫 이사회 의장으로 선임했다. 존스 신임 의장은 시놉시스 CEO와 이사회 의장을 지낸 인물이다.

존스 의장은 보도자료에서 "이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰한다"며 "회사 운영과 고객 약속, 제품 로드맵이 차질 없이 이어질 것으로 본다"고 밝혔다.

크레스 임시 CEO는 "엔비디아의 힘은 언제나 사람에게서 나왔다"며 "경영진과 함께 젠슨이 지난 33년간 일군 탁월한 토대 위에서 회사를 키워가겠다"고 했다.

이어 "엔비디아를 가속 컴퓨팅과 AI 선도 기업으로 만든 일을 계속 이어가겠다"고 덧붙였다.

크레스 임시 CEO가 선임됐지만 엔비디아는 정식 CEO가 정해질 때까지 리더십 불확실성을 안게 됐다. 정식 CEO 선임까지는 시간이 걸릴 전망이다.

엔비디아는 젠슨 황 창업자 체제가 33년간 이어지는 동안 공식 승계 계획을 세우지 않았다. 사내 보고 체계도 임원 60여명이 CEO에게 직보하는 구조다.

멜리우스리서치는 최근 보고서에서 황 CEO의 명확한 후계자가 없다는 점을 엔비디아의 문제로 꼽았다.

주가는 황 CEO 사임 발표 직후 크게 떨어졌다. 12일 엔비디아 주가는 장중 한때 14% 넘게 떨어진 148.88달러(19만8978원)까지 밀렸다. 시가총액도 4조달러 아래로 내려갔다. 이후 낙폭을 줄여 전날보다 4.34% 내린 166.19달러(22만2113원)에 거래를 마쳤다. 월가는 리더십 불확실성을 이유로 목표주가를 낮추는 증권사가 잇따랐다.

미국 투자은행 번스타인은 목표주가를 400달러(53만4600원)에서 200달러(26만7300원)로 절반으로 낮췄다.

크레스 체제의 첫 시험대는 다음 주 실적 발표다. 엔비디아는 17일(현지시각) 2027회계연도 3분기 실적을 발표한다.