트럼프 정권으로 옮겨 붙는 젠슨 황 스캔들… 美민주, 러트닉부터 조준

트럼프 “상도 줬는데 너무 안타까워”

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO). /AFP 연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)를 둘러싼 스캔들의 불똥이 도널드 트럼프 정부의 ‘책임론’으로 옮겨붙고 있다. 황 전 CEO의 엔비디아는 트럼프 2기 출범을 전후해 연회장 건설 등에 막대한 자금을 기부했고, 트럼프도 황 전 CEO와 수시로 소통하며 챙겼다. 지난 5월 중국 방문에 동행시켰고, 9월 시진핑(習近平) 중국 국가주석 방미(訪美) 때는 국빈 만찬장의 헤드 테이블 한 자리도 내줄 정도로 각별했다. 트럼프는 엔비디아가 요구한 H200 반도체의 중국 수출 통제 계획을 철회했고, 황 전 CEO와 중국 스파이로 의심되는 여성의 관계에 대한 보고를 받고도 별다른 조치를 취하지 않았다는 의혹을 받고 있다. 민주당은 이런 ‘거래적 관계’의 이면에 대한 조사를 벼르고 있다.

상원 재정위 민주당 간사인 론 와이든 의원과 하원 세입위 민주당 간사인 리처드 닐 의원은 12일 하워드 러트닉 상무장관에게 공동 서한을 보내 조사 착수를 통보했다. 두 사람은 내년 1월 개원하는 의회에서 재정위원장, 세입위원장이 될 것이 확실시된다. 이들은 “중국 정부, 군부 및 제재 대상 기관과 우려스럽게 연관된 첨단 인공지능(AI) 반도체 판매를 정부가 승인한 사안을 조사하고 있다”고 했는데, 러트닉은 안보 당국의 요구를 받고도 적절한 조치를 취하지 않았다는 의심을 받고 있다. 존 케네디 공화당 상원의원은 “러트닉이 신과 국가 앞에서 왜 첨단 AI칩을 팔기로 했는지 답변해야 한다”고 했고, 차기 은행위원장인 엘리자베스 워런 민주당 상원의원도 “러트닉과 상무 차관은 왜 (대중) 수출 통제 허점을 막지 않았는지 설명해야 한다”고 했다.

러트닉도 트럼프와 마찬가지로 황 전 CEO의 불륜 관련 기밀 정보를 회람했지만, 엔비디아 반도체 대중 수출 승인 추진을 주도했다고 알려져 있다. 이 때문에 러트닉과 스콧 베선트 재무장관이 백악관에서 거친 논쟁을 벌이며 충돌했다는 보도도 나왔다. 베선트는 러트닉에게 왜 황 전 CEO의 불륜녀 엘리슨 황이 한때 몸담은 싱가포르 기업 메가스피드를 상무부의 ‘거래 제한 명단’에 올리지 않았느냐고 따져 물었다고 한다. 일부 언론은 백악관 고위 관계자들이 러트닉의 경질 가능성을 논의하고 있다고도 보도했다. 미 정가에선 러트닉이 이번 젠슨 황 스캔들의 최종 ‘희생양’이 될 수 있다는 관측마저 고개를 들고 있다. 트럼프는 이날 세일럼 뉴스 채널 인터뷰에서 황 전 CEO 사임에 대해 “상도 줬는데 끔찍한 일이 벌어지는 것을 보니 너무 안타깝다”고 했다.

이런 가운데 의회는 황 전 CEO 사임에도 불구하고 비공개 증언을 그대로 추진하겠다는 의지를 밝혔다. 공화당 소속 브라이언 매스트 하원 외교위원장은 황 전 CEO가 정보위·미중전략경쟁특위 등 주요 상임위에 출석해 비공개로 증언을 하는 데 잠정 동의했다고 전했다고 CNN이 보도했다. 매스트는 그러면서 황 전 CEO가 태도를 바꿔 출석하지 않을 경우 소환장(subpoena)을 발부할 준비가 돼 있다고 했다. 하원뿐 아니라 상원에서도 황 전 CEO에 대한 조사가 추진될 것으로 보인다. 존 튠 공화당 상원 원내대표는 “국가 안보와 관련해 정말 중대한 위협이 걸린 이 상황에서 중대한 후속 조치가 있을 것”이라고 했다.