"항응고제 먹어도 뇌졸중 발생했다면?"… 스타틴 처방군, 사망 위험 45% 낮아

이탈리아 라퀼라 대학교 등 국제 공동연구팀, 35개 병원 환자 1,442명 분석
항응고제 복용 중 뇌졸중 발생 환자, 스타틴 처방 시 90일 사망률 절반으로
출혈 위험 늘지 않아... 심방세동 환자 뇌졸중 이후 관리에 스타틴 추가 고려

경구 항응고제 복용 중 뇌졸중이 발생한 심방세동 환자는, 퇴원 시 스타틴을 처방받으면 90일 내 사망 위험이 유의하게 낮아진다는 연구 결과가 나왔다 | 출처: 클립아트코리아

심장이 불규칙하게 뛰는 부정맥(심방세동) 환자는 뇌졸중을 막기 위해 피가 굳지 않게 하는 항응고제를 복용한다. 그런데 이 약을 복용하는데도 뇌졸중이 생기는 환자가 있다. 이런 환자가 퇴원할 때 콜레스테롤을 낮추는 약인 스타틴을 함께 처방받으면, 90일 안에 사망할 위험이 크게 줄어든다는 연구 결과가 나왔다. 이탈리아 라퀼라 대학교가 이끈 국제연구팀은 35개 병원에서 해당 환자 1,442명을 분석했다. 그 결과, 스타틴을 처방받은 환자의 90일 사망률이 처방받지 않은 환자보다 절반 가까이 낮은 것으로 나타났다. 약을 제대로 먹는데도 뇌졸중이 발생하는 환자는 치료가 까다로운 고위험군으로 꼽히는데, 이번 연구는 스타틴이 이런 환자의 생존율을 높이는 간단한 추가 치료법이 될 수 있음을 보여줘 주목된다.

연구팀은 2020년 2월부터 2025년 2월까지 5년간 유럽, 북아프리카, 중동의 35개 병원에서, 심방세동으로 항응고제를 꾸준히 복용하다가 뇌졸중이 발생한 성인 환자를 조사했다. 약을 제대로 먹지 않았거나 필요한 검사 자료가 없는 환자 등을 제외한 뒤, 퇴원할 당시 살아 있던 환자 1,442명을 최종 분석했다. 이 중 1,016명(70.5%)은 퇴원할 때 스타틴을 처방받았고, 426명(29.5%)은 받지 않았다. 연구팀은 두 그룹의 특성 차이를 통계적으로 보정한 뒤, 퇴원 후 90일 동안 사망하는지, 뇌졸중이나 일시적 뇌 허혈(TIA, 짧게 나타나는 뇌졸중 비슷한 증상)이 재발하는지, 출혈이 생기는지를 비교했다.

분석 결과, 90일 안에 사망한 비율은 스타틴을 처방받은 그룹이 9.6%로, 받지 않은 그룹(19.2%)의 절반 수준이었다. 통계적으로 다른 조건을 맞춰 비교해도 스타틴을 처방받은 환자는 사망 위험이 45% 낮았다. 반면 뇌졸중 재발, 일시적 뇌 허혈, 혈관 관련 사망을 합친 지표나 이들 재발만 따로 봤을 때는 두 그룹 간에 통계적으로 뚜렷한 차이가 없었다. 다만 스타틴을 처방받은 그룹에서 출혈(중간 이상 출혈, 뇌출혈)이 더 많이 생기지는 않았다. 이런 결과는 여러 방식으로 다시 분석해도 일관되게 나타났다.

연구팀은 스타틴이 콜레스테롤 저하 효과 외에도 혈관 염증 감소, 혈관 내벽 보호, 혈전(피떡) 형성 억제 등 다양한 기전을 통해 생존율을 높일 수 있다고 설명했다. 다만 이번 연구는 관찰연구인 만큼 스타틴이 사망률을 낮췄다고 단정할 수는 없으며, 인과관계를 확인하려면 앞으로 더 엄격한 임상시험이 필요하다고 덧붙였다.

이번 연구의 제1저자인 이탈리아 우디네 대학교 조반니 메를리노(Giovanni Merlino) 박사는"항응고제를 먹는데도 뇌졸중이 생기는 환자는 재발과 조기 사망 위험이 모두 높지만, 지금까지 치료는 주로 항응고제를 강하게 쓰거나 좌심방이(심장 속 작은 주머니 모양 구조)를 막는 시술에만 집중돼 있었다"라고 설명했다. 이어 "이번 연구는 스타틴이 출혈 위험을 높이지 않으면서도 생존율을 높일 수 있다는 가능성을 보여주는 예비 근거"라고 강조했다.

이번 연구 결과(Beyond anticoagulation: Statin therapy and 90-day mortality after breakthrough ischemic stroke in atrial fibrillation: 항응고 그 이상: 심방세동 환자의 돌발 뇌졸중 이후 스타틴 치료와 90일 사망률)는 2026년 11월 국제 학술지 '신경 질환 치료의 발전(Therapeutic Advances in Neurological Disorders)'에 게재됐다.

이새별 기자 hidoceditor@mcircle.biz