“늑장 대응에 퇴거 위기”···대형화재 난 서천특화시장 상인들 이번엔 영업 중단 ‘불안감’[현장]

임시시장 일반동 무상임대 종료 앞두고
연말 퇴거 요구에 상인들 반발 커져
충남도 “군과 협의해 해결책 찾을 것”

충남 서천특화시장 임시시장 건물 외벽에 ‘강제폐점 결사반대’라고 적힌 현수막이 걸려 있다. 강정의 기자

충남 서천군 서천특화시장 임시시장. 지난 6일 일반동 건물 외벽과 인근 재건축 공사장 곳곳에 ‘서천특화시장 강제폐점 결사반대’ ‘죽어도 못 나간다’ ‘공사 지연 책임이 상인들에게 있느냐’고 적힌 현수막이 걸려 있었다. 새 시장이 들어설 부지에는 굴착기가 땅을 다지고 있었지만, 건물 골조는 보이지 않았다.

화재로 점포를 잃고 임시시장으로 옮겨온 서천특화시장 상인 일부가 또 영업 중단 위기에 놓였다. 새 시장 준공 목표는 오는 2028년이지만, 임시시장 일반동 무상 사용 기간은 올해로 끝난다. 퇴거 위기에 놓인 일반동 상인들은 새 시장이 문을 열 때까지 지금 장소에서 장사할 수 있게 해달라고 요구하고 있다.

서천특화시장은 2024년 1월22일 대형화재로 전체 292개 점포 중 수산물동과 식당동·일반동 등 227개 점포가 불에 탔다. 화재 이후 상인들은 인근에 마련한 조립식 2층 건물인 일반동과 단층 대형 천막으로 된 천막동 등 임시시장에서 영업을 이어오고 있다. 천막동에서는 주로 농산물과 수산물을 판매하고 일반동에는 의류 판매·수선점, 반찬가게, 정육점 등이 있다.

문제는 임대료다. 서천군에 따르면 그간 일반동 건물을 무상 제공해 온 업체가 내년부터 연간 임대료로 약 5억원을 요구하고 있다. 상인들은 부지 사용료로 서천군에 매달 약 22만원를 내고 있을 뿐, 군은 현재 건물 임대 관련 예산은 확보하지 못한 상태다.

서천군 관계자는 “애초 무상 사용 협약 기간이 지난해 11월까지였지만 업체가 재건축 공사 지연을 고려해 올해까지로 연장해 준 것”이라며 “업체 측도 회사 사정상 더는 무상 제공은 어렵다는 입장”이라고 말했다.

서천특화시장 재건축사업 건설공사 현장. 강정의 기자

상인들은 화재 발생 2년이 지나도록 시장 재건축이 별다른 진척을 보지 못한 것은 서천군과 충남개발공사의 책임이라고 상인들은 주장한다.

시장 재건축은 서천군과 충남개발공사의 위·수탁 계약으로 시작했다. 하지만 시공사가 기업회생절차에 들어가면서 공사가 지연됐다. 기존 계약을 해지하고 새 시공사를 선정하는 절차를 거치면 내년 5월쯤에야 공사가 재개될 것으로 보인다. 준공은 2028년 11월로 계획돼 있다.

박종민 서천특화시장 상인회장은 “임대 사업자가 원래 2년이던 무상임대 기간을 1년 연장했는데도 관계기관은 오로지 임대사업자에게만 책임을 떠맡긴 채 안일하게 대처해온 것”이라며 “피해는 고스란히 상인들 몫”이라고 말했다.

박 회장은 “서천특화시장은 50여 년을 지켜 온 삶의 터전이자 생계수단”이라며 “영업 종료와 퇴거는 화재의 아픔을 딛고 일어서려는 영세 소상공인들에게 생계를 포기하라는 협박”이라고 덧붙였다.

2024년 1월23일 충남 서천군 서천읍 서천특화시장 화재 현장. 전날 오후 11시8분쯤 시작된 화재는 수산물동과 식당동 등 점포 227개를 태우고 9시간 만에 완전히 진화됐다. 서천|성동훈 기자

다만 서천군이 일반동 폐쇄를 결정한 배경에는 대체 영업시설 형태와 위치를 놓고 상인회와의 갈등이 있었다. 군 관계자는 “상인들이 인근에 기존 천막동과 같은 시설을 설치해 달라고 요구했지만 천막형 시설 설치가 쉽지 않아 컨테이너를 활용하는 방안을 제시했다”고 말했다.

서천군은 조립식 건물을 철거한 뒤 그 자리에 컨테이너를 설치하자고 제안했지만 상인들은 반발했다. 컨테이너를 설치하는 것이라면 천막동이 있는 인근 주차장이어야 한다는 것이었다. 일반동의 경우 조립식 건물 철거부터 컨테이너 설치까지 두 달 넘게 걸려 그간 영업을 이어가기 어려운 데다 재고를 보관할 곳도 마땅치 않다는 이유에서였다.

반발이 거세지자 충남도는 뒤늦게 서천군과 지원 방안을 협의하고 있다. 가능하면 새 시장이 완공될 때까지 현재 점포에서 영업을 이어갈 수 있도록 하겠다는 것이다.

충남도 관계자는 “서천군이 임시시장 일반동 유상 임대 방안을 마련 중”이라며 “상인들이 현재 점포에서 영업을 이어갈 수 있도록 군과 지원 방안을 지속적으로 협의하고 있다. 이르면 1~2주 내로 대책을 만들 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

서천특화시장 상인들이 지난달 30일 서천군청 앞에서 임시시장 일반동 영업 종료와 퇴거 통보에 항의하고 있다. 서천특화시장 상인회 제공

강정의 기자 justice@kyunghyang.com