"젠슨 황 사임 후폭풍…백악관, 러트닉 美 상무장관 경질 논의"

【 파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 의혹 파문이 도널드 트럼프 미국 행정부로 확산하고 있다. 백악관 고위 당국자들이 하워드 러트닉 상무장관의 경질 여부를 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 엔비디아의 대중국 인공지능(AI) 반도체 수출에 대한 관리·감독 부실 논란이 커지면서 트럼프 행정부의 대중국 반도체 정책까지 도마에 올랐다.

로이터통신은 12일(현지시간) 사안에 정통한 관계자 2명을 인용해 백악관 고위 당국자들이 러트닉 장관을 교체할지 여부를 논의하고 있다고 보도했다. 황 CEO가 중국 스파이 의심 인물과의 혼외 관계가 드러난 뒤 전격 사임하면서 러트닉 장관에 대한 책임론이 확산하고 있다는 것이다.

러트닉 장관을 둘러싼 논란의 핵심은 대중국 반도체 수출 통제다. 미국 정부가 수십 개 중국 기업을 핵심 무역 블랙리스트에 추가하지 않은 데다 엔비디아의 대중국 AI 반도체 수출을 제대로 감독하지 않았다는 비판이 의회에서 제기되고 있다.

특히 황 CEO의 사임을 계기로 러트닉 장관이 중국에 대한 첨단 AI 반도체 수출을 제한하는 데 충분한 조치를 취하지 않았다는 지적이 다시 부상하고 있다.

앞서 황 CEO는 미국 정보당국이 중국을 위한 스파이 활동을 한 것으로 의심하는 앨리스 황과의 혼외 관계가 드러난 뒤 이날 엔비디아 CEO 자리에서 물러났다. 엔비디아를 공동 창업한 지 33년 만이다.

러트닉 장관에 대한 비판은 황 CEO의 사임 이전부터 제기돼 왔다. 그러나 이번 스캔들로 엔비디아와 중국 기업 간 거래에 대한 의혹이 커지면서 미국 정부의 수출 통제 정책을 총괄하는 상무부 수장에게까지 정치적 책임을 묻는 움직임이 확산하는 모습이다.

다만 백악관은 러트닉 장관에 대한 트럼프 대통령의 신임이 여전하다는 입장이다.

백악관 관계자는 러트닉 장관에 대한 비판과 관련해 "트럼프 대통령은 러트닉 장관과 그의 직무 수행 능력에 대해 완전한 신뢰를 유지하고 있다"고 밝혔다.

백악관은 러트닉 장관의 향후 거취에 대한 별도의 논평 요청에는 즉각 답변하지 않았다.

pride@fnnews.com 이병철 특파원