“‘10만분의 1′ 겹쌍둥이 만난 행복, 고된 육아 잊게 만들죠”

[아이가 행복입니다]
[아이들이 바꾼 우리] 진은아·주우성 부부

5일 오후 충북 제천시의 한 아파트에서 주우성·진은아 부부가 겹쌍둥이 자녀들과 함께 기념 촬영을 하고 있다. /신현종 기자

“오늘은 진짜 힘들었다. 애들 재우느라 고생했어.”

충북 제천에 사는 진은아(33)·주우성(34)씨 부부는 밤마다 아이들을 재우고 거실로 나오면 ‘전우애’가 섞인 하이파이브를 한다. 서로의 어깨도 토닥여준다. 부부가 이렇게 서로를 격려하며 재워야 할 아이는 4명. 지난해 2월 태어난 쌍둥이 형제 시완·시온군과 올해 2월 태어난 쌍둥이 형제 시현·시훈군이다.

쌍둥이 하나를 키우는 것만으로도 눈코 뜰 새가 없었다. 그런데 첫 쌍둥이가 돌을 맞은 직후 또 다른 쌍둥이가 태어났다. 네 아이 모두 자연 임신으로 태어난 이란성 쌍둥이다. 자연 임신으로 2년 연속 쌍둥이를 낳을 확률은 약 10만분의 1로 알려져 있다. 말 그대로 ‘10만분의 1’ 확률로 여섯 식구가 된 것이다.

육아는 말 그대로 ‘전쟁’이다. 진씨는 “아침에 남편과 눈을 마주치면 둘 다 다크서클이 잔뜩 내려와 있다”며 “잠을 못 자 서로 말도 잘 하지 않을 정도로 힘들 때가 있지만, 그래도 아이들이 주는 행복이 고단함보다 훨씬 크다”고 했다. 지쳐 있는 부부 뒤로 다가와 슬며시 안아주는 아이들을 보면 밤새 사투가 모두 잊힐 정도로 뿌듯하다는 것이다.

진씨와 주씨는 원래 제천 사람이 아니다. 비슷한 시기 각각 이곳으로 옮겨와 살다 2022년 말 처음 만나게 됐다. 서울에서 7년간 간호조무사로 일했던 진씨는 서울살이에 지쳐 언니가 사는 제천으로 왔고, 비슷한 시기 주씨는 동생이 “제천에서 함께 식당을 해보자”고 제안해 제천에서 살게 됐다고 한다. 두 사람을 이어준 것은 공통 지인이었다. 소개팅 자리는 아니었다. 진씨가 지인과 함께 주씨의 식당에 밥을 먹으러 갔다가 자연스럽게 인사를 나눴는데, 진씨가 주씨의 듬직하고 어른스러운 모습에 호감을 갖게 된 것이다. 진씨는 “남편과 이야기하면 대화가 잘 통해 계속 만나고 싶다는 생각이 들었다”고 했다. 그렇게 두 사람은 만난 지 얼마 지나지 않아 연애를 시작했다.

진씨는 ‘딸만 셋’ 집안 출신. 그중에서도 막내인 진씨는 결혼 전부터 자녀를 둘 이상 낳고 싶었다고 한다. 자매끼리 사이가 좋아 서로 의지하며 살아왔고, 작은언니가 쌍둥이와 그 아래 아들까지 세 아이를 키우는 모습도 가까이서 봤다. 처음엔 ‘한 명을 잘 키우자’던 주씨도 아내와 처형들이 지내는 모습을 보면서 생각을 바꿨다. 주씨는 “아이들이 크고 나면 서로 의지가 되겠다는 생각이 들었다”고 했다.

하지만 그 아이들이 네 명, 그것도 연년생 겹쌍둥이가 될 줄은 몰랐다. 첫 쌍둥이를 임신했을 때 처음 병원에 갔을 때는 아기집이 하나만 보였다. 두 번째 방문에서 “아기집이 두 개”라는 말을 들었다고 한다. 그렇게 임신 35주 만에 세상에 나온 시완이와 시온이. 쌍둥이가 왔다는 사실이 그저 신기하고 기뻤다.

셋째와 넷째는 뜻밖에 찾아온 선물이었다. 부부가 처음 임신 사실을 알았을 땐 ‘한 명 더 낳아 키우면 되지’라고 생각했다. 그런데 이번에도 첫 진료에선 하나였던 아기집이 두 번째 진료에서 두 개가 됐다. 또 쌍둥이였다. 첫 쌍둥이도 아직 돌이 지나지 않은 때였다. 그래도 네 아이 중 한 명은 딸이길 바라는 마음을 담았다. 병원에서 둘 다 아들이라는 말을 들은 부부는 이번엔 한동안 말을 잇지 못했다. “사실 넷을 어떻게 키워야 하나 걱정이 앞섰죠.”

여섯 식구에게는 하루 24시간이 모자란다. 오전 6시 30분쯤 네 아이가 눈을 뜨면 부부의 하루도 시작된다. 아이들에게 밥을 먹인 뒤 오전 8시 큰 쌍둥이를 어린이집에 보내고, 오전 11시 돌봄 선생님이 오면 진씨는 틈틈이 아르바이트를 한다. 오후 4시 30분 큰아이들이 돌아오기 전에는 주씨가 아이들 밥을 만들어 놓는다. 이후 식당으로 출근한 주씨는 밤 9시쯤 집으로 돌아오지만 끝이 아니다. 식당에서 퇴근하면 곧바로 ‘야간 육아’가 시작된다.

네 쌍둥이는 성격도 제각각이다. 첫째 시완이는 엄마 곁에 꼭 붙어 있어야 하는 ‘엄마 바라기’. 애교가 많은 둘째 시온이는 ‘딸 노릇’을 하며 가족을 잘 웃긴다. 셋째 시현이는 혼자 놀다가 토닥여주지 않아도 스스로 잠에 드는 의젓한 성격이다. 넷째 시훈이는 누가 봐도 막내다. 눈만 마주쳐도 생글생글 웃어 주지만, 밥이 조금만 늦으면 누구보다 크게 울고 잠들 때도 꼭 안아줘야 한다.

아이들마다 ‘맞춤형’으로 신경 써줘야 할 것이 많지만, 그래도 아이들이 자라는 모습을 보면 고단했던 기억은 금세 사라진다. 큰 쌍둥이는 자동차와 공룡 장난감을 두고 매일 투닥투닥하면서도 늘 붙어서 논다. 아직 자신들도 아기지만 동생들을 보면 “아가, 아가”라고 부르며 안아준다. 진씨는 “불과 1년 차이 아기들인데, 동생들을 챙기는 모습을 보면 흐뭇하면서도 마음이 뭉클하다”고 했다.

부부는 아이들이 태어난 뒤 자신들도 함께 자라고 있다고 했다. 예전 같으면 화를 냈을 일에도 한 번 더 참고, 아이들에게 좋은 모습을 보여주기 위해 말과 행동을 돌아보게 됐다는 것이다. “물론 아이를 키우는 일이 쉽지 않고 포기해야 하는 것도 많지만, 아이들이 주는 행복은 다른 어떤 것과도 비교할 수 없는 것 같아요.” 진씨의 설명이었다.