젠슨 황 엔비디아 CEO 전격 사임…33년 창업자 경영 막 내렸다(종합)

크레스 CFO가 임시 CEO, 후임자 물색 착수…시간외 주가 10% 급락
"기술 로드맵보다 실행력이 위험"…4조 달러 AI 제국 공급망 조율 공백

젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 12일 전격 사임했다.ⓒ AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 신기림 기자 = 인공지능(AI) 반도체 시장을 이끌어온 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 연루 의혹과 불륜 등 사생활 논란 끝에 전격 사임했다. 33년의 '창업자 경영 신화'가 막을 내리면서, 엔비디아 주가는 미국 증시 개장 전 거래에서 10% 넘게 급락했다.

월가에서는 황 CEO의 퇴진이 반도체 기술 개발 자체보다 글로벌 AI 공급망과 투자 생태계를 조율하는 엔비디아의 '실행력'에 타격을 줄 수 있다는 우려가 나온다.

엔비디아는 12일(현지시간) 황 CEO가 사장과 CEO, 이사회 이사직에서 모두 즉시 물러난다고 발표했다.

콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡고, 이사회는 회사 안팎에서 정식 후임자를 찾기로 했다. 엔비디아는 하비 C. 존스 이사를 회사의 첫 이사회 의장으로 선임했다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 33년 동안 회사를 이끌었다. 현재 엔비디아 지분 약 3.61%를 보유한 4대 주주이기도 하다.

갑작스러운 경영진 교체 소식에 엔비디아 주가는 이날 뉴욕증시 개장 전 거래에서 10% 넘게 하락했다. 엔비디아의 급락은 미국 주가지수 선물에도 부담을 줬다.

엔비디아가 창업자 중심 경영 체제에서 벗어나면서 차기 CEO가 기술 개발 일정과 고객 관계, 투자 전략을 얼마나 안정적으로 이어갈 수 있을지가 핵심 과제로 떠올랐다.

"기술 로드맵보다 실행력이 위험"…AI 생태계 조율에 큰 공백

황 CEO의 퇴진은 엔비디아를 넘어 글로벌 AI 산업 전반에 큰 영향을 미칠 수 있다는 관측이다.

엔비디아는 챗GPT 출시 이후 급증한 AI 반도체 수요를 바탕으로 기업가치 4조 달러 규모의 기업으로 성장했다. 황 CEO는 단순한 반도체 공급을 넘어 클라우드 업체와 부품 공급사, 주요 AI 연구기업에 투자하며 산업 전반의 협력 관계를 구축했다.

엔비디아는 막대한 현금 창출력을 바탕으로 AI 기업들의 반도체 구매와 데이터센터 확장을 지원해 왔다. 황 CEO의 갑작스러운 퇴진으로 이러한 투자와 자금 지원 전략이 유지될 수 있을지 불확실성이 커졌다는 평가다.

클리어브리지인베스트먼츠의 마이클 펠드먼 포트폴리오 매니저는 "위험 요인은 엔비디아가 갑자기 기술 개발 로드맵을 잃는 데 있지 않다. 향후 몇 년간의 로드맵은 이미 상당 부분 가시화돼 있기 때문"이라고 짚었다.

그는 이어 "위험 요인은 실행력에 있다. 젠슨은 극도로 복잡한 시스템을 지휘하는 총괄 지휘자였다"며 "실질적인 병목 현상이 존재하는 환경에서는 이러한 조율 능력 자체가 경쟁 우위"라고 설명했다.

AI 반도체 생산과 데이터센터 구축에는 반도체 설계뿐 아니라 파운드리 생산 능력, 첨단 패키징, 고대역폭메모리(HBM), 전력 공급과 고객사 투자 일정 등이 맞물려 있다. 황 CEO가 주도해 온 협력 관계를 차기 경영진이 얼마나 원활하게 이어갈 수 있을지가 관건이라는 의미다.

이미 AI 산업에서는 빅테크 기업들의 설비투자 급증과 차입 확대를 둘러싸고 투자 수익성에 대한 의문이 제기되고 있다. 여기에 핵심 기업의 경영진 교체까지 겹치면서 시장의 경계감이 높아졌다.

중국 정보기관을 위해 활동한 혐의를 받는 싱가포르 메가스피드 임원 앨리스 황이 지난해 5월 22일 대만 타이베이 식당에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 주최한 만찬에 참석하고 있다. 2026.11.9 ⓒ AFP=뉴스1

'중국 스파이' 연루 및 부적절한 관계 연이어 불거지며 논란 끝 전격 사임

황 CEO는 최근 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 사업가 앨리스 황과의 혼외 관계가 알려지면서 사퇴 압박을 받아왔다.

앨리스 황은 엔비디아의 공식 클라우드 파트너인 싱가포르 업체 메가스피드의 전직 경영진이다. 로이터에 따르면 미국 당국은 그가 중국 정보기관과 연계된 인물이라고 판단한 것으로 전해졌다. 중국 정부는 관련 의혹을 부인하고 있다.

미국 당국은 메가스피드가 수출통제 대상인 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국에 우회 공급하는 데 관여했는지도 조사해 왔다.

황 CEO는 지난 8일 아내에게 충실하지 못했다며 사과했지만 국가안보나 엔비디아의 기업 기밀을 훼손했다는 의혹은 부인했다.

논란은 11일 뉴욕타임스(NYT)가 황 CEO와 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월의 혼외 관계를 추가 보도하면서 더욱 커졌다.

엔비디아 이사회는 앞서 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐는지 확인하기 위해 외부 법률 자문을 통한 조사에 착수한 상태였다.

황 CEO의 퇴진은 미국의 대중국 반도체 수출 정책에도 변수가 될 수 있다.

황 CEO는 중국 시장에 대한 접근을 유지해야 한다는 입장을 적극적으로 주장해 왔으며 도널드 트럼프 미국 대통령과도 긴밀한 관계를 구축했다.

트럼프 대통령은 지난 8일 황 CEO가 미국을 위해 훌륭한 일을 해왔다고 평가했다. 또 황 CEO가 자신과 관계를 맺은 중국 여성이 스파이라는 사실을 전혀 알지 못했다고 말했다며 그를 옹호했으나, 엔비디아가 이날 긴급 이사회를 소집하면서 결국 황 CEO는 자리에서 물러나게 됐다.

뉴욕증권거래소 트레이더ⓒ 로이터=뉴스1

shinkirim@news1.kr