'무법천지' 아이티 청소 나선 엘살바도르…'갱단과의 전쟁' 수출

유엔 자국군 4명 실종에 2500명 파병…헬리콥터로 갱단 본부 공습
자국 선거 앞두고 범죄척결 성과 부각…아이티인들은 '영웅' 대접

아이티 주요 갱단 '400 마워조'의 본부 시설이 헬리콥터의 공습을 받는 영상을 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령이 소셜미디어에 공유했다. (출처=나이브 부켈레 엘살바도르 대통령 소셜미디어 엑스(X))

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 엘살바도르에서 무자비한 '갱단과의 전쟁'을 펼친 나이브 부켈레 대통령이 이번엔 아이티 갱단 소탕 작전에 나섰다. 갱단에 대한 강경 단속 정책인 '부켈레 모델'을 해외에서 시험하고 있다는 평가가 나온다.

11일(현지시간) AFP통신 등 외신에 따르면 부켈레 대통령은 전날 소셜미디어 엑스(X)에 아이티 수도 포르토프랭스 인근의 한 시설을 공격하는 영상을 공유했다. 영상에는 헬기 여러 대가 상공을 선회하며 시설에 사격을 가하고, 사람들이 현장에서 달아나는 모습이 담겼다.

부켈레는 아이티의 유명 갱단 '400 마워조'의 두목 조셉 윌슨(일명 란모 산주)의 자택과 갱단 시설을 파괴했다고 밝혔다. 그는 아이티 크레올어로 "우리는 약속을 지켰다. 란모 산주의 집과 '400 마워조' 갱단의 본부를 파괴했다"며 "대부분은 싸워 보지도 않고 달아났다"고 주장했다.

지난 8일 실시된 공격은 며칠 전 한 X 이용자가 부켈레에게 갱단 본부의 사진을 공유한 뒤 폭격을 요청하자, 부켈레가 "정확한 주소를 알려 달라. 쓸어버리겠다"고 답변하면서 이뤄졌다. 무장 조직원 최대 20명이 사망했지만, 조셉을 제거하는 데는 실패한 것으로 전해졌다.

아이티 정부는 엘살바도르의 지원에 감사를 전했다. 알릭스 디디에 필스에메 과도정부 총리는 X에 "갱단에 맞선 우리나라의 싸움을 지원하고 이에 헌신한 나이브 부켈레 대통령에게 경의를 표한다"고 밝혔다.

자국군 장병 실종 뒤 아이티 갱단 소탕 공언…"'중남미 치안 영웅' 선전 목적"

엘살바도르군 장병들이 지난달 30일(현지시간) 아이티 포르토프랭스에서 순찰을 마치고 기지로 복귀하고 있다. 2026.10.30. ⓒ 로이터=뉴스1

아이티는 오랫동안 갱단 간 무력 충돌과 정치 혼란에 시달려 왔다. 수도 포르토프랭스만 해도 이름이 알려진 갱단만 약 24곳이 활동하며, 수도 밖에서도 갱단 수십 곳이 무력 충돌을 벌이고 있다. 지난 2021년 7월 대통령이 자택에서 피살된 뒤 갱단 폭력도 극심해졌다.

부켈레의 아이티 군사 개입은 지난달 18일 포르토프랭스에서 갱단 공격으로 유엔 창설 갱단진압군(GSF) 소속 자국군 장병 4명이 실종되면서 시작됐다. 당시 부켈레는 X에 "우리는 이미 엘살바도르의 갱단들을 소탕했고, 너희들도 소탕할 수 있다"고 경고장을 날렸다.

엘살바도르는 이후 아이티 정부와 치안 협정을 맺고 몇 주 동안 군 병력 2500명과 장갑차, 헬리콥터 여러 대를 보냈다. 파병 전 부켈레는 도널드 트럼프 미국 대통령의 사전 승인을 받았던 것으로 전해졌다.

당초 '실종자 구조'로 설정된 엘살바도르군의 작전 목표는 곧 '아이티 갱단 전면 소탕'으로 확대했다. 엘살바도르의 공세에 두목 조셉은 이달 초 유엔에 서한을 보내 양측 간 중재를 부탁할 정도였다.

나이브 부켈레 엘살바도르 대통령이 지난달 16일(현지시간) 수도 산살바도르의 대통령궁에서 열린 기자회견에서 발언하고 있다. 2026.10.16. ⓒ 로이터=뉴스1

부켈레는 온라인에서 자신을 아이티의 위기를 해결할 구원자로 내세우고 있다. 소셜미디어 활용에 능숙한 그는 연일 갱단 시설을 헬기로 폭격하고, 엘살바도르 군인들에게 아이티 주민들이 환호하는 모습을 보여주며 갱단 소탕 작전을 정당화하고 있다.

전문가들은 부켈레의 군사 개입에 오는 2월 엘살바도르 대선을 앞두고 치안 성과를 선전하고 지지층을 결집하려는 목적이 있다고 분석했다. 2019년 집권한 부켈레는 전체 인구의 1.7%를 수감시킬 정도로 강경한 범죄 소탕책을 펼쳐 엘살바도르의 치안을 회복했다는 평가를 받는다.

반다 펠밥브라운 브루킹스연구소 선임연구원은 부켈레가 "중남미에서 영웅 이미지를 강화하고, 엘살바도르에서 해낸 일을 국외에서도 할 수 있다는 점을 보여 주려는 것일 수 있다"고 영국 가디언에 설명했다.

'부켈레 모델' 이번에도 통할까…민간인 피해·지휘 조율 우려

갱단의 폭력으로 집을 떠난 아이티 주민들이 2026년 10월 27일 아이티 수도 포르토프랭스에서 반정부 시위를 벌이고 있다. 2026.10.27. ⓒ AFP=뉴스1

부켈레의 군사 개입이 지속적인 치안 개선으로 이어질 수 있을지는 미지수다. 프랑스 르몽드는 '부켈레 모델'이 가능했던 조건이었던 "엘살바도르의 충분한 군·경 인력과 제대로 작동하는 공공 행정"이 아이티에는 없다고 지적했다.

주거 지역에서 드론과 헬기를 이용한 군사 공격이 이어지면서 심각한 민간인 피해가 발생할 수 있다는 우려도 나온다.

로버트 머가 시큐리티 개발그룹 대표는 "엘살바도르의 공세로 단기적으로 치안이 개선될 수 있다. 그 성과가 지속될지는 아이티 국가기관이 되찾은 지역의 통제권을 유지할 수 있느냐에 달려 있다"고 평가했다.

엘살바도르군 대부분이 유엔 GSF의 지휘 체계 밖에서 활동해 현지 치안 병력과 사전 조율이 부족하다는 비판도 제기된다. 갱단 소탕 작전 과정에서 총탄이 미 대사관 건물에 맞아 미국 국무부가 "미국 측 인원이 총에 맞을 뻔했다"고 항의하는 일도 있었다.

아이티 파병 엘살바도르군 장병들이 현지 주민들에게 환영받는 모습을 나이브 부켈레 대통령이 소셜미디어에 공개했다. (출처=나이브 부켈레 엘살바도르 대통령 소셜미디어 엑스(X))

그러나 아이티 주민들은 엘살바도르의 개입을 반기는 분위기다. 갱단 폭력에 신음하는 이들에게 부켈레는 조직범죄를 가차 없이 단속해 자국의 질서를 회복한 지도자로 인기가 높다.

아이티 시민단체 인권분석연구센터의 제데옹 장 사무총장은 "많은 아이티인이 이 모델을 참고하고 싶어 한다"며 "엘살바도르의 작전이 GSF 틀 안에서 계속된다면 갱단의 힘에 대한 인식을 뒤집어 판도를 바꿀 수 있다"고 르몽드에 전했다.

펠밥브라운은 "지금 아이티의 상황이 너무 참담해 갱단의 손아귀에서 나라를 구해 줄 강력한 지도자를 바라는 목소리가 매우 크다. 사람들은 절박하고, 누가 됐든 이 절박한 상황을 끝내 주길 바란다"고 말했다.

jwlee@news1.kr