“밭 갈아엎은 날, 밤새 울었다”···쪽파값 폭락에 무너진 농심[현장]

잦은 비에 웃자람 피해 40%, 조기 출하 몰려
10㎏ 1만5875원···작년보다 68.9% 폭락
농민들 “산지폐기 지원 등 수급 대책 마련을”

지난 11일 오후 전남광주 장흥군 안양면 학송리에서 문경지 학송마을 이장이 웃자람 피해를 본 쪽파밭을 가리키며 생육 상태를 설명하고 있다. 고귀한 기자

지난 11일 오후 전남광주 장흥군 안양면 학송리에서 문경지 학송마을 이장이 제대로 자란 쪽파(오른쪽)와 웃자란 쪽파를 나란히 들어 보이고 있다. 웃자란 쪽파는 길이가 훨씬 길지만 몸통이 가늘고 잎에 힘이 없다. 고귀한 기자

지난 11일 전남광주 장흥군 안양면 학송리. 학송마을 이장 문경지씨(60)가 뿌리째 뽑은 쪽파 두 포기를 나란히 들어 보였다. 제대로 자란 쪽은 27∼30㎝, 웃자란 쪽은 40∼50㎝였다. 웃자란 포기는 더 길었지만 몸통이 가늘고 잎 곳곳은 누렇게 변해 있었다. 문씨가 받치던 손을 놓자 긴 잎이 힘없이 아래로 꺾였다.

그는 “키만 컸지 몸통은 굵어지지도 않았다. 이런 쪽파는 금방 시들어버린다”며 “30년 넘게 쪽파 농사를 지었지만 올해처럼 피해가 심한 건 처음이다. 어떻게 해야 할지 막막하다”고 말했다. 예년 4∼5% 수준이던 웃자람 피해가 올해는 30∼40%까지 늘었다는 게 농민들의 설명이다.

수확을 포기한 밭도 있었다. 아버지의 뒤를 이어 2대째 쪽파 농사를 짓는 정규진씨(61)는 흙 속에서 찢긴 폐비닐 조각을 집어 들었다. 정씨가 며칠 전 트랙터 2대로 쪽파밭 5453㎡(1652평)를 갈아엎은 자리였다. 밭고랑은 사라지고 끊긴 잎과 뿌리가 흙덩이 사이에 뒤엉켜 있었다.

정씨는 “팔수록 손해인데 어떻게 수확하겠나. 차라리 갈아엎는 게 낫겠다고 생각했다”며 “그날은 이웃들과 밤새 술을 마시며 울었다”고 말했다. 그는 정상적으로 출하했다면 이 밭에서 약 2000만원 소득을 올릴 수 있었을 것이라고 했다.

지난 11일 오후 전남광주 장흥군 안양면 학송리에서 정규진씨가 쪽파밭을 갈아엎는 과정에서 찢어진 비닐 조각을 들어 보이고 있다. 뒤편에서는 다음 농사를 위해 새 비닐을 씌우고 씨쪽파를 심는 작업이 진행되고 있다. 고귀한 기자

쪽파 가격이 폭락하면서 김장철 출하를 준비해 온 전남광주 주요 산지 농가의 시름이 깊어지고 있다.

12일 장흥군 등에 따르면, 지난달 서울 가락시장의 쪽파 평균 경매가격은 10㎏당 1만5875원으로 지난해 같은 기간 5만1072원보다 68.9%나 하락했다. 2023년과 2024년 10월에도 각각 4만3170원과 4만2890원 수준이었다. 통상 4만∼5만원대였던 가격이 올해 1만원대로 곤두박질 친 것이다.

안양면에서는 1980년대 후반부터 쪽파 재배가 본격화됐다. 올해 47농가가 50.5㏊에서 연간 약 800t을 생산한다. 보성·무안·장흥 재배면적은 전국의 약 53%를 차지한다.

쪽파값 폭락은 자주 내리는 비로 출하 시기를 앞당긴 영향이 컸다. 올해는 몸통이 굵어지기 전에 키부터 자랐는데, 농가들이 상품성이 더 떨어지기 전 수확을 서둘렀던 것이다. 분산했어야 할 물량이 한꺼번에 시장에 쏟아졌다.

쪽파 한 단은 1.2∼1.5㎏으로, 수확·운송비만 약 1000원이 든다. 재배비까지 따지면 한 단에 3000원은 받아야 생산비를 건질 수 있다. 그러나 웃자람 쪽파는 한 단에 250원 가량에 거래됐다. 평년에는 웃자란 쪽파도 팔렸지만, 물량이 몰리면서 올해는 중도매인들이 상품성 좋은 물량만 골라 사들였다.

피해는 보성·무안과 충남 예산 등 다른 산지에서도 이어지고 있다. 다만 정확한 수확 포기 면적과 피해액은 현재 집계되지 않았다. 농민들은 산지 폐기 지원을 통한 생산비 보전과 출하·수급 대책 마련을 촉구하고 있다.

장흥군 관계자는 “지역 농협 등과 소비 촉진 행사를 추진하고 있다”며 “주요 산지와 도매시장 출하 동향을 살피면서 농가 지원 방안을 마련하겠다”고 말했다.

지난 11일 오후 전남광주 장흥군 안양면의 한 쪽파밭에서 노동자들이 출하할 쪽파를 수확하고 있다. 고귀한 기자

지난 3일 장흥군 안양면 학송리에서 농민들이 가격 폭락과 웃자람 피해로 수확을 포기한 쪽파밭을 트랙터 2대로 갈아엎고 있다. 장흥군쪽파연구회 제공

지난 3일 장흥군 안양면 학송리에서 농민들이 가격 폭락과 웃자람 피해로 수확을 포기한 쪽파밭을 트랙터 2대로 갈아엎고 있다. 장흥군쪽파연구회 제공

고귀한 기자 go@kyunghyang.com