젠슨 황만 그럴까…금실 좋은 원앙부부의 감춰진 사생활

[애니멀피플] 윤순영의 자연관찰 일기
화려한 혼인 깃으로 암컷 유혹하는 수컷들
다정한 듯해도 번식기 끝나면 각자의 길

고요한 수면 위 수컷 원앙의 고운 자태.

경기 김포시 장릉 저수지에는 해마다 10월 초·중순이면 원앙이 찾아온다. 2009년 처음 12마리를 관찰한 이후 꾸준히 보호 활동을 이어온 덕분인지 10년이 지난 2018년 무렵에는 이곳을 찾는 원앙도 280여마리로 늘어났다. 올해는 헤아려보니 350마리까지 늘었다. 처음 몇 마리 원앙을 만났던 작은 인연이 어느덧 17년이라는 세월로 이어진 것이다.

암컷 원앙의 깃털은 전체적으로 은은한 회갈색을 띠며 화려하지 않지만, 소박하고 단정한 아름다움으로 다가온다.

이제 장릉 저수지는 원앙이 월동을 위해 남하할 때와 번식지를 향해 북상할 때 머무는 중간 기착지로 자리매김했다. 원앙은 단풍이 물들 무렵 찾아와 두어 달 머물다가 낙엽이 스러지는 12월, 저수지 물이 얼기 시작하면 영호남과 제주도로 날아가 겨울을 난다. 다만 원앙 월동지가 남부지방에만 국한되는 것은 아니다. 중부지방의 하천·저수지에서도 겨울을 나는 모습이 관찰되기도 한다. 원앙들은 이렇게 겨울을 나고 이듬해 2월말 저수지 얼음이 녹을 때쯤 다시 찾아와 머물다가, 4월 중순경 저수지 주변에 진달래와 산벚꽃이 만개할 무렵이면 번식지를 향해 북상한다.

가을빛으로 물든 장릉 저수지. 단풍과 어우러진 원앙들.

저수지 주변의 나뭇가지는 원앙들이 쉬는 소중한 쉼터가 된다.

가을 단풍과 어우러진 원앙의 깃털은 주변 환경에 자연스럽게 녹아들어 보호색 역할을 하며, 천적의 눈을 피하는 데 도움을 준다.

그동안에는 먼 길을 찾는 원앙을 위해 먹이주기를 해왔지만, 3년 전부터는 인위적인 먹이 공급을 하지 않고 있다. 수련 잎이 먹잇감이 되고, 저수지 주변에는 원앙이 좋아하는 상수리나무 열매인 도토리가 지천으로 널려있다. 원앙도 해마다 이곳을 찾으며 주변에 먹이가 풍부하다는 사실을 익히게 된 덕에, 자연스레 이곳을 기착지로 이용하게 된 것이다. 또 저수지 주변은 원앙이 몸을 숨길 수 있는 줄풀이 무성하게 자라 천혜의 서식 환경을 제공한다. 자연은 기억을 심어주면 그곳을 삶의 터전으로 선택하고, 기억을 되찾아 주면 돌아온다.

단풍도 물들고, 원앙도 물들고, 장릉 저수지도 가을빛으로 물들었다.

다정하게 나란히 자리한 원앙 부부. 암컷(왼쪽)과 수컷(오른쪽).

원앙들의 화려한 깃털이 가을 단풍처럼 발그레 물들어 있다. 원앙이 나뭇가지 위에 앉아 있는 모습이 마치 탐스러운 열매가 주렁주렁 매달린 듯하다. 가을이 깊어지면서 수컷들의 깃털에도 화려한 변화가 찾아왔다. 번식기를 앞두고 혼인 깃을 갖추기 시작한 것이다. 혼인 깃은 번식기 수컷의 깃털이 화려한 색상과 무늬를 띠는 것을 말한다.

사랑을 얻기 위한 수컷 원앙들의 분주한 구애, 짝을 향한 경쟁은 뜨겁다.

회갈색 암컷 원앙을 둘러싼 수컷들의 뜨거운 구애 경쟁. 혼신을 다한 구애 끝에 짝을 선택하는 것은 오롯이 암컷의 몫이다.

사랑 앞에 망설임은 없다, 과감하게 돌진하는 수컷 원앙.

한 암컷을 향한 수컷 원앙들의 사랑 쟁탈전에 뒤질세라 다른 수컷들도 앞다투어 날아든다.

갑작스러운 수컷들의 구애 공세에 화들짝 놀라 달아나는 암컷 원앙.

사랑을 얻으려는 것인지, 남의 사랑을 빼앗으려는 것인지 수컷들의 경쟁은 끝이 없다.

수컷의 화려한 깃털은 암컷의 시선을 사로잡는 중요한 구애 수단이다. 암컷은 수컷의 화려한 색상과 독특한 무늬를 살펴 짝을 선택한다. 수컷 원앙에게 깃털은 짝짓기 경쟁에서 자신을 드러내는 중요한 무기인 셈이다. 깃털을 한껏 뽐내며 자신의 매력을 드러내는 것은 암컷의 선택을 받기 위해서다. 수컷들이 겨우내 깃털을 정성껏 가꾸는 이유이기도 하다.

벚꽃 피는 봄 원앙 부부의 사랑도 함께 꽃을 피운다.

봄나들이에 나선 암컷 원앙 곁에는 화려한 깃털을 뽐내는 수컷들이 줄지어 따른다.

진달래 꽃 빛에 물든 봄날 원앙 부부의 사랑도 분홍빛으로 피어난다.

원앙의 화려한 자태를 따라갈 새는 흔치 않다. 가을부터 차근차근 갖춰가는 혼인 깃은 이듬해 봄이 되면 더욱 아름답게 빛난다. 장릉 저수지도 봄이 오면 원앙들의 사랑의 향연으로 가득 찬다. 번식지를 향해 북상하던 원앙들이 이곳에 다시 머물고, 산벚꽃이 만개할 무렵이면 수컷들이 화려한 혼인 깃을 뽐내며 암컷에게 구애한다.

부리를 물에 담그고 목깃을 한껏 세운 수컷 원앙, 영역을 넘보는 경쟁자에게 강한 경고를 보낸다.

고개를 한껏 치켜들고 위협적인 몸짓으로 경쟁자에게 경고하는 수컷 원앙.

수컷 원앙이 가슴을 한껏 부풀리고 몸집을 크게 보이며 경쟁자에게 위압적인 경고를 보낸다.

공들여 가꿔온 깃털을 뽐낼 결정적인 순간이 다가오는 것이다. 수컷들은 몸집으로 경쟁자와 힘을 겨루기보다 화려한 깃털을 앞세워 자신을 과시하는데, 깃털을 한껏 펼치고 가슴을 부풀리며 암컷의 시선을 끌기 위해 온몸으로 구애한다. 그 모습에는 짝을 얻기 위한 수컷들의 치열한 경쟁이 고스란히 담겨 있다.

이미 짝을 맺은 수컷이라고 해서 긴장을 늦추는 것은 아니다. 다른 수컷이 암컷에게 접근하면 재빨리 경계하며 쫓아낸다. 암컷 역시 다른 암컷이 다가오면 민감하게 반응한다. 서로의 짝을 지키려는 듯 상대의 접근을 경계하는 모습이 눈길을 끈다. 그러다 부리로 서로의 목 부위를 부드럽게 어루만지는 행동을 보이기도 한다. 화려한 깃털로 짝을 유혹하고, 서로의 곁을 지키며 관계를 이어가는 원앙의 모습에서 계절을 건너는 생명의 분주함이 느껴진다.

■ 윤순영의 탐조 사전 : 원앙의 짝짓기 과정

원앙의 사랑은 한 철이다. 연못 위에 비단옷을 곱게 차려입은 원앙 한 쌍이 온종일 물 위를 떠다니며 잠시도 떨어지지 않는다. 누가 보아도 금실 좋은 부부다. 그러나 겉으로 보이는 모습이 전부는 아니다. 수컷은 우수한 자손을 남기기 위해 다른 암컷에게 구애할 기회를 호시탐탐 노린다. 암컷 역시 다른 수컷과 짝을 맺을 수 있다.

짝을 얻은 수컷 원앙은 뒷목 깃을 한껏 치켜세우고 승자의 당당한 기세로 암컷 곁에 다가선다.

수컷은 암컷 볼 깃을 살며시 물며 적극적으로 애정 공세를 펼치고, 암컷은 곁을 지키며 수컷의 구애에 반응한다.

암컷 원앙이 수면에 몸을 낮게 엎드려 짝짓기 자세를 취하고, 수컷의 접근을 받아들인다.

수컷 원앙은 균형을 잡기 위해 암컷의 등에 올라서 머리 깃을 살며시 문다. 물 위에서 중심을 유지하는 일은 생각처럼 쉽지 않다.

균형이 어렵사리 유지된다.

짝짓기가 시작되고 암컷 원앙은 잠시 물에 잠기게 된다.

물 위에서 이루어지는 짝짓기는 균형을 유지하기 어렵고 안정적인 교미가 쉽지 않다.

어찌 된 일인지 원앙의 이런 은밀한 짝짓기는 좀처럼 들키는 법이 없다. 이들 부부의 숨겨진 사생활을 알아차리는 것은 언제나 곁에서 지켜보는 관찰자뿐이다. 들켜도 원앙은 무죄다. 바람을 피운 것이 아니라 더 나은 후손을 남기기 위한 자연의 선택이기 때문이다. 인간의 눈에는 외도일지 몰라도 원앙에게는 다음 세대를 이어가기 위한 본능적인 생존 전략이다. 그러니 원앙에게는 변호할 말도, 사과할 이유도 없다.

평화롭게 어우러진 원앙 무리 그러나 그들의 내면에는 종족을 이어가고 후대를 남기려는 강한 번식 본능이 꿈틀거리고 있다.

원앙은 월동지에서 포식자를 피하고 먹이를 쉽게 찾으며, 짝을 선택하고 종족의 생존을 이어가기 위해 무리를 이룬다.

저녁 무렵이면 원앙은 물속에서 깃털을 씻고 다듬으며 하루를 마무리한다. 이 또한 원앙에게는 빼놓을 수 없는 일과다.

암컷에게 구애하는 일도 만만치 않은 수컷 원앙. 물에 몸을 담그고 깃털을 다듬으며 몸을 푸는 일도 게을리하지 않는다.

실제 원앙의 동반 관계는 봄철 번식기에 집중된다. 17년간 현장에서 지켜본 결과, 원앙은 짝짓기철 하루 10회 이상 짝짓기 행동을 반복한다. 물 위에서 이루어지는 짝짓기는 균형을 유지하기 어렵고, 안정적인 교미가 쉽지 않아 반복적인 행동으로 이어지는 것으로 추정된다. 번식기가 끝나면 암수는 서로 떨어져 각자 행동한다.

짝짓기가 끝나면 새끼를 돌보는 일은 암컷의 몫이다. 수컷은 번식기에 온 힘을 다해 구애하지만, 번식이 끝나면 새끼 양육에는 관여하지 않는다. 한마디로 사랑할 때는 열정적이지만, 자식을 키우는 일에는 냉정한 셈이다. 이듬해가 되면 수컷은 다시 새로운 짝을 찾아 구애 태세에 들어간다. 그렇더라도 번식기 동안에는 짝과 잠시도 떨어지지 않고 함께 움직인다. 이런 모습 때문에 우리나라에서는 원앙을 금실 좋은 부부를 상징하는 새로 여겨왔다. 사람들의 눈에는 변함없는 사랑의 상징이지만, 원앙에게 사랑은 번식기라는 계절을 따라 움직이는 자연의 방식이다.

한 철 화려함을 자랑하는 수컷이지만 여름이 오기 전이면 암컷과 비슷한 수수한 깃털로 바뀐다. 번식기가 끝나면서 화려한 혼인 깃을 벗고 비번식 깃으로 갈아입는 것이다. 이때 암수를 구분하는 방법은 부리 색깔이다. 수컷은 붉은색 부리를 지니지만, 암컷은 검은빛이 도는 회색 부리를 지닌다. 그러다 다시 가을이 찾아오면 수컷은 화려한 혼인 깃으로 갈아입고 새로운 사랑을 준비한다. 글·사진 윤순영 한국야생조류보호협회 이사장, 촬영 디렉터 이경희, 김응성